アラビア数字

　エジプトへ行くのにアラビア語の一つも覚えずに出かけた。
エジプトの言葉はアラビア語であることすら考えておらず、エジプトはエジプト語と思っていた。ガイドブックに書いてあるのに気に留めていなかった、たしか数字の読み方オハヨウとありがとう程度は覚えた方がいいともあった。しかし何も勉強せずに出かけた、ツアーなので不自由しないという意識が強かったのだろう。

　平たい筆で書いたような太さと細さが混じったアラビア文字だらけの看板を見てもサッパリ分からない。文字が読めないのは当たり前として、数字、これも私たちが使っているアラビア数字、つまり算用数字では無くて平仮名若しくは漢字に相当するアラビア文字で書かれている。物の値段がまるっきり分からない。

　ある夜ホテルの表通りで乾物屋に入った。薬らしいものから穀類やお茶などが並べられている。店もきれいで価格が表示されている、単位はKgだろうと思いながら店に入り見ているとデーツ、ナツメヤシの乾燥した実がある。カマスに入っていて価格表示だろうと思われる札に9と読める文字が書かれて立ててある、安いのでそれを買うことにした。隣のカマスにはもっと質が良いデーツがある、この方が美味しそうだったのでそれに替えてもらった、表示は10とある。たった1ポンドの差でこれほど違うものかと二人で話しながら支払おうとすると15ポンドと言う。10と書いてあるじゃないかと札を指さしながら私は強い調子で言うた。
すると神を持ってきて15と書く、何回か10と言うが結局根負けした形で15ポンド払い、それも2Kgに増やして買って帰った。

ホテルでガイドブックの数字の項を読むと、なんと私が10と思った0はアラビア文字の5だったのです。その５はギリシャ文字のデルタの小文字のように、０の頭にシッポがチョビッと出ているのです。私はそのデルタの小文字δ（文字化けしないかな、デルタの小文字です）のようなアラビア語の５を０と勘違いしたのです。
知らなかったとは言え悪い事をした、あの店は価格表示がされていたのに外国人だからボッタと思ってしまった。ゴメンなさい。

　それにしても紛らわしい。今アラビア文字・数字で検索してみた。すると私がアラビア数字と書いたものは、インド数字と表記されている。アラビア人はインド数字と言うと注記されている。その上δのような・・と書いたが、0そのもので形が少しおむすび型になっている、二重三重のマチガイ、勘違いをしている。
書いていながら私も数字の表現・書き方が混乱気味です、言わんとした事はお分かりになったでしょうか。