滋賀・栗東市出身「木村敬一」 東京パラリンピック競泳男子１００ｍバタフライで金メダル獲得

　９月３日（金）、栗東市出身の「木村敬一選手」（東京ガス）は、東京パラリンピック競泳男子１００ｍバタフライで１分２秒５７で待望の「金メダル」を獲得した。銀メダルは富田宇宙が獲得している。

　木村は今大会１００ｍ平「銀」に続いて2個目のメダルである。

↑写真：京都新聞より（左：木村、右：富田）

　木村選手はパラリンピック４大会連続出場となる木村にとってパラのメダルは通算８個目となるが金は初めて。過去３大会で６個のメダルを獲得していた。

　この快挙、待ちわびた瞬間だった。初めてメダルを手にした2012年ロンドン・パラリンピック以降、9年にわたって続いた木村の挑戦は、リオデジャネイロでの挫折を経て、東京での金メダルという最高の形で報われた。

　先頭争いをしながら1位で折り返し、残り25メートルで前に出て真っ先にゴール板にタッチ。「バテたなと感じたのでもしかしたらダメかも……」と覚悟はしたが、「金メダル、おめでとう」。タッピング棒で木村をたたいてゴールを知らせるタッパーの寺西真人氏が言った。その瞬間、満面の笑みに。「ひとつのチャレンジが終わったんだな」
　プールから上がると一転して大泣きだ。表彰台の真ん中で君が代を聞いて、また涙。「（目が見えない）僕が唯一、金メダルを取ったんだと認識できる時間。我慢しなくていいんだ」。周りをはばからず、今までの苦労、支えてもらった感謝、やっとたどり着いたうれしさを表現した。

　金メダルに届かなかった5年前のリオデジャネイロ大会と今の泳ぎの違いを、木村自身は「ストロークのコントロールがうまくできている」と説明する。拠点の米国では25ヤードの短めのプールを使い、休憩が短い中でスピードを出す練習を積んだ。泳ぎが崩れる前に壁につくことで「体幹が安定して、キックで（軸が）動きすぎないようになった」。

　この日、隣を泳いだ富田の存在も大きかった。富田が2017年にクラス変更で同じ全盲のS11に移ってきて以来、しのぎを削ってきた。「国内大会でも（パラで）金メダルを争うレベルで戦えたからこそ、きょうの決勝でもプレッシャーに潰されることなく戦い切れた」と感謝した。

　「時間がかかったな。誰のメダルよりも重いと思う」。2歳で視力を失った木村が金色の輝きを知ることはない。だが「今日という日に僕より強い人がいないという事実で十分」と言い切り、そんな木村を「よくやった。応援し続けてよかった」と中学・高校の恩師でもある寺西氏が祝福する。
　目指し続けた頂についに登った。「これからもっと木村敬一という人間が強く大きくなるためのスタートラインに立てたかな」。涙を拭い、笑顔で前を見据えた。

＜日経新聞より＞

■きむら・けいいち

２歳の時に病気で視力を失い、小学４年で水泳を始めた。パラリンピックは北京大会から連続出場し、今回で通算７個目のメダルとなった。１７１ｃｍ、６８ｋｇ。３０歳。滋賀県栗東市出身。