完全にやられていたわたしは、仲間と共に再び眞山之塔の慰霊碑前へと歩いて行った。持ってきた荷物を各々が手に持ち、片付けていく。
『お鈴の音で、めっちゃ空気変わったなぁ～。』
『うん・・・。この場所は、壕どころの話しやないわ。もう、完全に覆いつくしてたで。お鈴がなかったら、完全にアウトや。○○（相方）、大丈夫やろか・・・苦笑。』
わたしは、カメラマンの仲間の一言に、そう答えた。相方を見ると、なんだか大丈夫な様相だ。合流した仲間は、変わらぬ表情ながらも、緩んだものではなく、どこか固かった。
この場所は、今感じるに、覆い尽した得体の知れないエネルギー体が薄くなり散って行った事だけは、感じ取れたが、確かにここで100人もの日本兵が亡くなった事を、リアルに感じ取る事は出来なかった。空気中ではなく、どこか地面の中に埋もれているような、そんな事を感じていた。御霊そのものは、時間の経過からこの世にいなくとも、想いは供養如何によって、無念さが強固なものは、とかく残りがちだ。だが、浮遊せず、地面の中に埋められていると感じるのは何故だろう。
う～～～～～～～～ん。
もしかすると、この場所は、相当汚されてるかもしれない。このわけのわからぬエネルギーに。でなければ、足元から不穏な空気まで察知する事もないだろう。悪い気が地上に上がっている事も確かにあるが、通常は、地の不穏な気というものは、局部的なものであり、全体に渉ることはあまり考えにくいのである。だが、ここは違っていた。
通常、人が大勢亡くなった場所に塩をまくという事はしないものだが、この一帯は一度まいた方が良いと、そう感じていた。次回の慰霊では、大量に神棚に御供えした塩を持参する事にし、その行いの成果に期待を寄せながら、わたしは、この場所を静かに後にした。
また、元に来た道を戻っていく。てくてく、ゆっくりと。足は重たく、気持ちも重たく、すっきりとしたものは何もなかった。謎多き、手探りだらけの慰霊だったからである。
慰霊に際し、役に立てなかった事に不満が残りつつも、6月の慰霊祭前日に再びここを訪れ、こころで感じた様々な事を、もう一度確認しつつも、真の慰霊を行える事を願っていた。
また、今度・・・。
また、今度・・・。
掃除道具やバケツをかかえ、わたし達は白梅之塔へ拝借物の返却に向った。
掃除道具類を元あった場所に置き、わたし達は一礼をして駐車場へ向った。言葉数の少ないわたし達は、それぞれの想いにやられ、車に乗り込んだのである。
おなかも減った。朝のホテルで食べたっきり、何も口にしていなかったわたし達の言葉数が少なくなった所以は、空腹もあるだろう。わたしは少しでも気力体力の回復を目指し、この近隣で何かぱっと食べられる場所が良いと感じ、ドライバーの仲間に声をかけた。
一本通りの交差点の角にある、プレハブで出来た食堂が見えた。すでに暖簾は片付けられた様子だったが、ノボリも立ち、まだ人がいる様子だった。ここに立ち寄るようお願いし、営業しているか否か、わたしが確認する事にした。
店内には、若いカップルが1組いるだけで、ガランとしていた。右奥の厨房では、何やらご婦人の声が聞こえたので近づき、声をかけた。
『すみません、まだ食事出来ますか？』
すでに、20分は超過していた様子だったが、ご婦人の一人が快く『いいですよ。』と応えてくれた。そのまま玄関を出て、わたしは仲間にOKサインを出すと、皆車中から降りてきた。
4人掛けの席に座り、メニューを見て、全員が驚く。写真には、ソーキそばと変わりご飯、そしてデザートの白玉に、コーヒーがついて、なんと税込み１コインの500円だった。
『うわっ、安ぅーっ、笑。』
思わず小さいながらも声に出てしまった。お得感満載のランチに、全員一致でソーキそばセットにした。一部、変わりご飯切れで白ご飯になったが、カメラマンの仲間が白ご飯に志願してくれた。数十分待った後、トレイに乗せられたセットが次々と運ばれた。
食べるのは、10分ほどしかかからず、手早い昼食の後はコーヒーが運ばれて来た。ここでは慰霊の事については多くを語らず、帰りの段取りなどを話していた。ヤニ切れになったカメラマンの仲間は、『ご馳走様でした。そろそろ行きましょか～。』と声を掛けて来た。わたしもすっかりニコチン激減である。車中に戻り、ニコチン注入だ。
精算を済ませ、皆車へと乗り込み、この店を後にした。なかなかの良心的食堂であり、味もそこそこだった。1コインであれば、十分すぎる味だったと訂正しておこう。この店には、また次回立ち寄ろうと感じていた。
店を出たわたし達は、レンタカー会社へ車両を返却し、その後那覇空港へと向った。少し早めに空港に入り、それぞれのお土産を購入し、後は時間待ちのため、喫茶店で時間を使った。2日間で使った経費の精算もここで済ませ、いよいよ慰霊の旅も終わろうとしていた。
出発時間前となり、わたし達は搭乗口へと向った。幸いにも同じ飛行機で同じ時間に乗り、帰りの空港も同じだった。
那覇空港を出発し、機中は心身共に疲れ切っていたため、すぐに眠ってしまった。気付けばもう到着時間だった。飛行機は無事に着陸し、飛行機を降りた後は、到着口前で荷物を待っていた。わたしは、荷物が廻っているレーンから、少し離れた場所にある駐車場の精算機で精算を済ませ、その後は座れるスペースに行き、待つことにした。しばらく経って、相方とカメラマンの仲間が荷物を運んで来てくれた。
一つ目の空港出口を出た後、合流した仲間がいきなり別れを告げて来た。
『あ、じゃぁボクはここで。電車で帰ります。』
『えーーーーーっ！？ そうなん？？？』
『あ、はい。電車だと、すぐですし、速いですから。』
『いやいやいやいや、、、、唐突過ぎるでしょ？笑。車で駅まで送るし、ね？』
『じゃぁ、ここで。この度は、有難うございました。それじゃぁ。』
『おお、ほんまに行くんや。笑。うん、分かった。気をつけて帰ってね。有難うね。』
『じゃ。』
『有難う、また今度ねーーー。』
なんだか、あまりにもニヒルというか、ダンディというか、映画のワンシーンにような別れ方でもある。こころ積もりをしていない不意打ちのお別れ宣言というものは、一抹の寂しさと同時に微笑な笑いも生むのだ。まぁ、最後は笑顔で、また今度と別れ、わたし達は駐車場へ向った。
沖縄から本土に戻ったわたし達は、屋外を出たとたん、風に吹かれ、肌寒さを感じずにはいられなかった。捨てられた子犬のように、早歩きで駐車場に向かい、キャリーバックをガラガラと押しながら、駐車している車両まで歩き、ようやく車に到着。そして、荷物を積み込み、ドライバーの仲間の合図で車は発進し、高速道路に向け、空港を後にした。
車中、思い返してしまった。
『○○君らしい、別れ方やったな。笑。』
『ほんま、送るのに・・・。』
ドライバーの仲間の悔やまれる一言とは裏腹に、わたしは合流した仲間の別れ際のセリフが脳裏に過ぎり、改めて彼の個性をかみ締めていた。
3年前に青山さんの講演で出逢った仲間達とも、今や一緒に旅をし、ご飯を食べ、清掃し、慰霊をする仲間となった。不思議なえにしというか、必然のえにしというか、それぞれの役目というか。こころの中では、そんな想いが溢れていた。
（つづく）
