山のサウナにて

　昨日は定休日、用事を数件こなした後、いつもの山のサウナへ。
別子ラインに差し掛かると、路肩に降雪の名残りが。
山は雪が降ったんだね。

　脱衣後、読みかけの単行本と老眼鏡を手に、露天風呂へ。
出入り口から外へ出ると、直ぐ脇の山肌が目に飛び込んできた。
所々に残った雪、その辺りから立ち上がる霧。
まるで山水画のようだとうっとりと眺めていると「カワバタくん」と呼ぶ声。

振り向けば、すぐ傍のデッキチェアに寝そべった人。

「あ、おひさしぶりです」
「ひさしぶりやねえ、元気だった？」
「ハイ、え、先輩、今日は休みですか？」
「いや、昼からなんよ」
「そうですか、今日は冷えますねえ」
「ホントに」
「失礼します」
「うん」

私はその足で露天風呂に浸かりながら本を読み始める。
その人は、明治大学OB会新居浜支部の先輩。
ある信用金庫の理事長で、商工会議所の会頭でもある。
故あって、私は明大OB会を退会した。
もう10年近く前のこと。


　暫くすると、先輩が横に入ってきた。

「こんなとこで会うなんてな」
「ホントです、しかし、今や会議所の会頭さんなんですね」
「いやあ、あれは充て職でな、しょうことなしよ」
「いやあ、ご活躍で」
「しかしあんたは相変わらずスリムやなあ、腹は出てないし」
「ええ、いつ脱いでもええように、それなりに努力はしよります」
「ほぉ、まだそないな艶っぽいことしよんかな」
「いや、風呂に入るときのことですよ」
「なるほど、それはおもろい」
「ハイ、そういうんも心掛けとります」

と暫く話すと出ていった。



　これ、露天風呂に浸かって以降の会話は作り話。
その後のサウナの中で浮かんできたストーリー。
私には、今あった出来事を文章化するとしたらどうなるだろう？と、無意識に脳内で作文の下書きを組み立て始める性癖がある。

　実際には、次にデッキチェアを見たときにはもう先輩の姿は消えていた。
折角声を掛けてくれたのに、後輩として愛想なさ過ぎたかなあ・・・






読み掛けの本はこれ。
ぐんぐん引き込まれる。

黄金の刻　小説　服部金太郎 (集英社文芸単行本) 楡周平 集英社