クリスマスの思い出

街のあちこちで、デパートやブティックの大きな袋を下げた人をみかける。
ボーナスも出たし、自分や家族へのクリスマスプレゼントなのだろう。

クリスマスプレゼントといえば、小学３年生の頃のことを思い出す。
仲の良かった友だちは、一人っ子のまこちゃん。
いつ遊びに行っても、家の中、その子の机の上は整然と片付いており、彼女の机の上には常にその日のおやつが可愛いかごに用意されていた。
髪も私と同じぐらいの長さだったが、彼女は毎朝お母さんの手による、綺麗な三つ網を施されて登校してきた。片や手のかかる弟がいる私は、自分で適当に髪をふたつに結わえて登校していた。
彼女の制服のブラウスは、いつもぴしっと糊付けされ、スカートと共に丁寧にアイロンがかけられていた。
私は、母の手があいていればアイロンがかかっているし、忙しければそのままのことも多々あった。
スカートは、プリーツをかけるのが大変だからと、寝押しを教えられ、自分がそれを怠れば、プリーツのとれただらしないスカートをはいていく羽目になった。
子ども心に、一人っ子の彼女がとても羨ましく、兄弟の多い自分が恨めしかった。

そんな私が、一番羨ましかったのはクリスマスプレゼント。
彼女がサンタさんにお願いしたのは、その当時流行っていた「白いブーツ」だった。
ミニスカートに、白いブーツ、それは小学３年生の女の子にとっては、ちょっと大人っぽく感じられる格好で、とても素敵に思えた。私もそれが欲しくて、欲しくて、毎晩神様にお祈りしてお願いした。
が、クリスマスの朝、私の手元に届いたのは、まったく欲しくもなんとも無いルーレットゲームだったのだ。
サンタさんの書いた手紙によれば、「パパやママ、ｘｘくん、ｘｘくん（弟たちの名前）と楽しく遊ぶんだよ」とのことだった。
私にしてみれば、そんなプレゼントはちっとも嬉しくなくて、泣きながら
「こんなプレゼントなんか欲しないわ！」と放り投げたように記憶している。
たぶん、その当時私はサンタさんが誰であるかをすでに知っていたので、そういう行動を取ったのかもしれない。
一人っ子のまこちゃんが、白いブーツを手に入れたのはいうまでもない。

一時的にしか楽しめないものを贈るよりも、皆で長く楽しめて、頭を使うものを、という公務員の父らしい質実剛健な発想だったのだが、私は、自分が欲しいものを贈ってくれるほうが、よほど嬉しくて大切にするのじゃないかと思うのだけど。

そんな私にも、今年の冬はあちこちのサンタさんから、心のこもったプレゼントが届く。
大人になっても、やはりプレゼントは心躍るものなのだと、このシーズンになるとしみじみ感じる。