福井鉄道200形 デザインコレクション

　福井鉄道200形203号が、今週水曜から初代標準デザインとなって運行されている。これで、200形は初代から新デザインまで、3代のデザインが揃ったことになる。これらのデザインで運行されている200形は、さながら動く福鉄博物館、といったところだろうか。それぞれのデザインについての歴史を見ると、福井鉄道の歩みが見えてくる。


　初期デザインで運行されているのは、203号。このデザインは、福井鉄道200形が登場した1960（昭和35）年当初からのものである。203号は、201、202号の後、1962（昭和37）年にデビューした。暗色系の地味なデザインながら、それまでの福鉄電車のデザインにない、白いラインのアクセントとヘッドマークが、当時急行専用の優等列車として活躍していたという、威厳さを感じさせる。

　当時のヘッドマークには丸部分に「福井」または「武生」、翼部分に「急」「行」の文字が入っていたが、復元されたヘッドマークには丸部分に「福鉄」とのみ書かれている。これによって急行のみでなく普通電車としても運行することができ、行先表示はこれまでのものが使用されている（当時はもちろん、そのような表示器は無かった）。

　続いて、2代目デザインで運行されているのは、201号。自分たちの世代にとっては、一番馴染み深いデザインだろう。1984（昭和59）年から300形が入り急行運転を担うようになった頃、200形は普通運転にも就くようになった。それに伴い、それまでの「急行専用デザイン」からこのデザインへ変更されたという。実際に2代目デザインが確定するまでは、何回かの試行があったという。

　そして、新たに加わった3代目デザインで運行されているのは、202号だ。2006（平成18）年4月の小型電車の運行開始により、200形以前の電車や300形が次々と廃車、解体されていく中、一番新しい600・610形と200形のみが、現在まで運行されている大型車両となっている。600形は事実上休車状態であり、610形の運行も少ないことを考えると、200形は、特に混雑時をカバーする大きな存在となっているといえるだろう。このこともあり、これからも200形の運行を続けるという福井鉄道の意思の表れだろうか、今年4月より202号が、小型電車と同じデザインに変わった。白をベースとしたデザインは、かつての300形にも似て明るい印象を受け、しかしそれほど浮いた感じでもないように思える。


　福井鉄道200形3代のデザインの背景を紐解くと、実に様々な歴史が見えてくる。デザインの色使いはまた、その当時の社会を反映しているだろうと思う。特に、ヘッドマークまで付けていた頃は、それだけ電車に対する思い入れが強かったと捉えられ、まさに電車が交通の主役であった時代を反映しているといえるだろう。様々なデザインとなった福鉄200形を眺め、それぞれの時代の歴史に思いを馳せるのも良いかもしれない。