「地獄谷野猿公苑」訪問

２０１５年１０月１７日（土）午後２時頃、「地獄谷野猿公苑」を訪問しました。

これまで幾度も志賀高原草津温泉ルートで群馬県入りしてきましたが、

この時が初めての「地獄谷野猿公苑」訪問でした。

やはり、インバウンドにより外国人観光客が増加し、自分も見てきたいと思ったことが動機でしたね。

現在の入苑料金は消費税込みで、大人８００円、こども４００円ですね。

冬場に温泉に入る猿「スノーモンキー」で有名な地獄谷野猿公苑を訪れた外国人観光客数が、

２０１８年度に初め日本人観光客を上回っています。

長野電鉄によれば、地獄谷野猿公苑の入場者数は２４万６００人で、うち外国人は１２万１６５１人。

コロナ禍の２０２０年度は大きく減少していると推察されます。

また、温泉に入るニホンザルに会いたいですね。

「地獄谷野猿公苑」

１９６４年（昭和３９年）に開苑。

戦後、サルが生息地としていた奥山の木々が切り倒され、食料を求め地獄谷付近まで下りて来るようになる。

サルの頭数が多すぎて食料が足らず、更に下流の湯田中温泉付近のリンゴ畑（田畑）も被害を受ける。

地元住民は林野庁にサルの駆除する許可を願い、サルが有害獣と認められることになる。

５０頭の射殺許可が出たところで、初代の苑長となる原荘悟氏は、猿と人間との共生を目指して、

リンゴ畑から離れた上流（現在の地獄谷温泉後楽館の付近）にてサルを餌付けし、

餌が足りれば畑の被害はないとの発想から、サルの駆除に反対し行動を起こした。

サルを駆除せずに農家の被害を減らすため、３年がかりで警戒心の強いサルの群れを餌付けし、

１９６４年、地獄谷野猿公苑の開苑となったそうです。