「あっ、いかんいかん、お嬢ちゃんのスクーター、整備場の奥にしまっといたからよ。帰る時に忘れずにな。言い忘れるところだった」
「すいませーん。いろいろとご迷惑をおかけしましたー」
さっきまでの憎まれ口はどこへやら、朝比奈が女子高生を気取って殊勝にアタマをさげる、、、 女子高生でいいのか。
オチアイさんは照れくさそうにして、朝比奈の動作を見ることもなく、手を振りながらガレージをあとにした。こちらは男前を気取っているのか、もう拘わりを持ちたくないのか、、、 両方だな、きっと、、、
「 …あのさあ、ホシノォ」
オチアイさんがいなくなったのを見計らって朝比奈が口を開いた。いったい何を言い出すつもりなのか。とりあえずさっきの行動の説明とか、続きでないのは確かだ。
カラダを寄せるその先が、おれの自分勝手な想像とはかけ慣れているとは思いもせず、言い出しからして重い話であろうとは想像できた。あんまり重過ぎると、おれ、持ちこたえられないからな。ただでさえ諸問題が山積みなのに、、、 きっと潰れるな。
「オトコがさあ、みんなホシノみたいだったら。私の人生もずいぶんとラクだったのかなあ、なあんてね、思った」
はあ、これはどうなんだ？ どうっていったって、オトコとして楽だとか言われて喜んでいいのか、、、 安全パイ宣言だな、、、 だとしても聞いた側の権利ってやつを行使して、文句を言われる筋合いがないとして、コッチの勝手にさせてもらえりゃ、そいつを含めて言った側の責任だなんて、都合のいいときだけ責任問題にまで発展させちゃうけど、、、 悪いね、いつも一方通行で。
つまりさ、おれみたいなのが彼氏なら、朝比奈はラクに生きられて、人生もバラ色になるってことだろ、、、 ずいぶん着色したな、、、
「どうしてみんな、私のことほっといてくれないんだろう。それが、ある意味、贅沢な悩みではあるのはわかってるんだけどね」
それは難しいモンダイだよな。そりゃ、ひとを外見で判断してはいけないと、小学生の頃から、道徳の時間とかに言われてたし、血気盛んな野郎どもが朝比奈を見て何もせずに放っておくのなら、ビョーキかアッチかのどちらかだって思われてもしかたないわけで、それを見たほかのオンナどもは面白いわけがなく、どちらにしろ関わろうとするか、足を引っ張ろうとするかの動機にはことかかない。
なんにしろ、他人からほっとかれる方が多いおれとしては、朝比奈の悩みを共感するのは難しいけど、確かに、変に不特定多数にからまれることを思えばラクはラクだ、そのぶん拡がりもない。
そんな朝比奈特有の悩みも、本人の口からは言いづらい話しだし、何を言っても高慢に聞えてしまうから、そうそう口に出せるものでもないとすりゃ、自分の身の内に隠しておくしかない。そいつの納まり場所が膨れ上がりゃ、もう吐き出すしかない。今日の出来事がそのきっかけになったとしてもおかしくないわけで、そこにおれがたまたまいただけだと考えればいい。
いくら朝比奈だって、、、おれが勝手に朝比奈をそう決めつけてるだけなんだけど、、、誰かに拠り所を求めたとしても咎められないだろうし、おれがいまできることは受け止めて、受け入れるぐらいのもんで、状況と感情が、朝比奈の態度と言動を緩め、しもべとしての扱いとして命じられれば、拒むことなくその役回りを演じる、、、 そうやって人間は、見知らぬ男と女が一緒になって繁殖してきたんだから。
思い込みでいいんだ。しょせんは自分都合の勝手な思い込みで、それがうまく回れば良い結果を生むだろうし。勘違いなら悲しい結末が待っているだけだ。そう、ただそれだけのことだ。だからおれは取り合えず『うーん』と、いう抽象的な言葉を選んだ。関心があるとも、ないとも。その先を聞きたいのか、そうでないのか、どちらにでもとれそうな便利なあいづちだった。
朝比奈は、目をかしませておれの方を見ていた。おれがどんなにうまく立ち回ろうとしても、やはり主導権は朝比奈にある。できればもうこれ以上、おれのヤワなハートを傷つけないで欲しいと祈るばかりだ。
「そりゃね、容姿よく生まれてきたことに文句言うつもりはないし、感謝しなけりゃいけないぐらいなのかもしれない。でもね、だからって、ギラついた目で見られることを容認できるほど出来た人間じゃないし、そこまで従わなきゃならない義務もないでしょ」
おれの指先が、朝比奈の足の先から、うわ向きの胸の先までをなぞっていった。おれだって興味がないわけじゃない。どうやらギラギラしてないことで、それなりの評価を得ているようだ。淡白な眼つきで生んでくれた親に文句言うはずもないし、感謝しなきゃいけないのかも、、、 なのか？ などとふざけたいたら、朝比奈の冷たい目線が痛かった。
「そりゃあねえ、ホシノがまったくそういう目をしていないとは言えないけど」
あっ、やっぱり気づかれてましたか、、、 ですよね。
「当たり前よ。女の子はね、オトコの目線がどこ向いてるか、ちゃんとわかってんだから。でもね、ホシノの場合は、そこに陥ることを認めている。認めたうえで陥らない一線を保とうとしている。マンデヴィルのいうところの経済的でない人間像を地でいっている。そうならね、私としても落ち着けるの。そうじゃない部分で接点を作ろうとしてるって伝わるから。 …マンデヴィル。知らない？」
おかげさまで、どこのドイツかオランダかってぐらいなもんで。ああ、オランダ人なの、ああそう、、、 単なる偶然だな、、、 つまりは、おれは生産的でない人間だって宣言されて、それが朝比奈に安心感を与えているってわけだ。
「うーん、そうねえ、別にけなしてるわけでもないんだけどね。でも誉めてるわけでもないから間違えないように」
多くの言いたい言葉は、まだ、奥にひそまったままだった。それだけ朝比奈の許容量は大きいのか。察するならば、ほうぼうをいきり立たせた男どもの好奇の目にさらされ、今日のように親しげに声を掛けられ、拒めばお高くとまっているだとか、相手によっては暴言を吐かれ、いろんな意味でのはけ口となることを強要されてきたがゆえに達観した境地に至ったんだろうか。
「達観も達観。達観するわよ。なんだかねえ、集団心理ってのが見えちゃうと、どうしても素直に従えない子どもだったからね。一度見えてしまえばもうあとはそれの繰り返しだったから、どうしてあなたたちにはわからないのって問いたいぐらいだった。透明でいられるのは幸せであり、時にまわりにとって迷惑でしかない」
朝比奈はここまで喋ると、おれの方に困ったような笑いを見せてきた。
「同級生だけってわけじゃない、先生の中にはひどいのもいた。特に子供を手玉にとったようなしゃべり方をする人達はね。ある意味、集団を煽動することに恍惚を得ているように私には見えたから」
同意したいところだけど、おれは先生って人物をそんなふうに見たことはない。同じ景色を見たって、見える範囲はひとそれぞれ。それでいい、みんなが同じ景色に溶け込むことがどれだけ危険なんだって、これまでの歴史が証明しているんだから、、、 知った口のきき方だけど、具体的な例をあげられるわけじゃない、、、