お婆さんとビッコの犬

以前私が住んでいた街を、何かの用事があって歩いていた時の事です。
私は懐かしい街並みを眺めながら、のんびりと歩いていたのですが・・・
商店街から人通りの少ない細い横道に入った時に、向こうからお婆さんが犬を連れて歩いて来るのが目に入りました。

初めは何も気が付きませんでしたが、少しずつ近づいて来る内に「おやっ」と思いました。
犬の歩き方がちょっと変なのです。
足を怪我しているようなのです。
私はその姿を見ながら・・・「お婆さんとビッコの犬か・・・」などとぼんやり考えながら歩いていました。
私にはそれが何かひどく物悲しい姿に見えたのです。
「お婆さんとビッコの犬・・・」
そんな言葉を心の中で繰り返しながら、そのお婆さんが私の横をすれ違うまで眺めていました。
少し過ぎた所で、私は何か気になって後ろを振り返りました。
やはりそこには・・・背中を丸めた小さなお婆さんとビッコの犬が・・・物悲しい姿です。

私はその姿を見ているうちに、ふとある事に気が付きました。
良く見ると、その犬には首輪も綱も付けられていなかったのです。

犬を飼っている友人から聞いた話ですが、犬を連れて街を歩く時には絶対に首輪と綱は必要だというのです。
車は危険ですし、犬も何かの拍子でいつ飛び出すか分からないからという事です。
友人の知り合いの飼い犬も、道路で急に飛び出して車に跳ねられて死んでしまった事がある、と話してくれました。
何の危険もない広い野原で犬を放してやる事は犬に対する愛情を感じますが、街中でそれをやる事はあまりにも無神経な事なのです。
私は思いました。
このお婆さんは、もう既に怪我をしている犬を連れているにも係わらず、また同じ失敗を繰り返そうとしているのではないだろうかと・・・。
私はそう思うと、物悲しさと同時に憤りも強く感じて来ました。

後で考えてみれば、このお婆さんもきっと人の良いお婆さんなのだと思うのですが・・・。
つまり今回は「無知と残酷」・・・というお話です。
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これと似たような気持を、子供の頃にも味わった事があります。
今ではあまり見かけなくなってしまいましたが、昔は商店街や学校の近くなどによく「ひよこ売り」が来ていました。
私は学校の帰り道にその黄色くて可愛い「ひよこ」を見かけると、つい欲しくなって親にねだったものです。

そんな或る冬の寒い日の事です。
私が学校から帰ってくると、楽しみにしていた三羽のひよこが何処にもいないのです。
「あっ、もしかすると」・・・
私は急に心配になりました。
何故かというと以前にもそういう事があったからです。
家にいたお婆さんが、「ひよこも寒くて可哀想だろう」という気持から、コタツの中に入れてしまったのです。
コタツといっても、今のような電気コタツではありません。
豆炭コタツです。
そんなコタツの中に入れられたら、一酸化炭素中毒で直に死んでしまう事くらい小学生でも分かる事なのですが・・・。
でもお婆さんには、いくら説明しても分かりません。
無知な愛情からひよこを死なせてしまったのです。

物静かで優しいお婆さんでしたから、愛情からやった事だとは分かってはいるのですが、それでも腹が立って仕方がなかったのです。
家族皆がお婆さんに「二度とそんな事はしないように！」とお説教です。
お婆さんも納得した筈なのですが・・・
この時の事が、すぐに頭を過ぎりました。
そして心配した通りの事が、また起きてしまったのです。
お婆さんは、二度も同じ間違いを繰り返してしまったのです。
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「無知と残酷」といえば、お年寄りばかりの事ではありません。
子供というのも案外残酷な事をするものです。
やはり小学生の頃の事ですが・・・
昔は夏になると、男の子はよく「トンボ取り」をしました。
今ではほとんどトンボを見かけませんが、夕方に赤トンボが群れをなして飛んでいるのを良く見かけたものでした。
今の人たちでしたら、絶滅しそうなトンボを取ることに多少の罪悪感があるかも知れませんが、昔は注射を打って標本にする子供たちも多くいて、何の疑問も持たなかったのです。
そういう時代でした。

そんな或る日の事です。
友だちと遊んでいる時に、その友だちが素手でトンボを捕まえたのです。
私は何となく好奇の目でそれを眺めていたのですが、その内にその子がおかしな事をやりだしました。
トンボの羽を一つもぎり取ったのです。
私はそれを見てあっ気に取られ、何も言えぬままただ眺めているだけでした。
その子は貧しい家庭の子で、成績もあまり優秀な子ではなかったのですが、特別に変わった子供という訳ではありません。
その内にその子は二つ、三つ、四つと全部の羽をもぎり取ってしまったのです。
私は「何て残酷な事をするのだろう」と心の中では思うのですが、その子と仲が良かったせいなのか、それを声に出して非難する事が出来ないのです。

トンボの最大の特徴は「羽があって、飛べる事」です。
その大切な羽をもぎり取ってしまったら・・・
こんな可哀想な事はありません。
私はその時、心の中で叫びました。
「この子は残酷な事をする子だ」、「自分とは違う」、「みんなとも違う」「特別な子だ」・・・
その時には本当にそう思っていたのです。

でも実際のところは、どうなのでしょう。
羽をもぎり取って生かしておく子供と、殺して標本にする子供と・・・どちらが本当に残酷な子供なのでしょうか・・・？
私は何度もこの難問を解こうと試みましたが、いくら考えてみてもその答えは中々見付かりませんでした。
私は人生の難問に突き当たった哲学者のようなつもりになって、深刻に考え込みました。
「羽をもぎり取って生かしておく子供と・・・殺して標本にする子供と・・・どちらが・・・？」

こういう場合には発想を変えて見ると、案外早く答えが見付かる場合があるものです。
例えば・・・「もし自分がトンボだったら・・・」と考えてみたらどうでしょう。
私がもしトンボだったら・・・羽をもぎり取られて生かされているのも、殺されて標本になるのも、どちらも嫌に決まっています。
どちらが残酷か？・・・などという考え方くらい馬鹿げた話はありません。
トンボの気持を無視した考え方なのです。

自分がトンボだったら・・・羽をもぎり取る子供も、それをただ眺めている子供も、何の疑問も持たずに標本を作る子供も、それを許す大人たちも・・・その全てが嫌なのです。
全てがトンボの気持を考えない「無知で残酷な人たち」なのです。
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話は少し変わりますが・・・
最近では「自然保護」とか「環境破壊」、「動物愛護」などの言葉がよく聞かれるようになって来ましたが、以前友だちがこんな話をしてくれた事があります。
動物の中には、子供を産んだ後に親が自分で子供を守り育てる動物と、産みっ放しで後は天に任せる？という動物がいると・・・。
「子供を育てる動物」の場合は、鳥や犬やネコを見れば分かるように３匹～５匹くらいしか子供を産みません。人間もそうですが・・・。
そんな少数でも十分に子孫を残す事は出来る訳です。
もう一方の「産みっ放しの動物」の方は、魚などを見れば分かるように天敵に食われる事を予測して？沢山の卵を産みます。
沢山食われてしまう事が分かっているから？・・・沢山産むという訳です。
ですからこの食われる事を予測している？動物を、人間が殺して食べる事には何も問題はなく、罪悪感も感じる必要はないのだ、という事なのです。
これは自然の摂理に適った事ですから、残酷な話ではない訳です。
私はその話を聞きながら、「世の中には色々な考え方があるのだな～」と考え込んでしまいました。

でもこの話は深入りすると長くなりそうですから、この辺で止めておく事に致します。
ここでは・・・
「人間というものは、どんな人にでも必ず無知なところがあって、自分でも全く気が付かない内に残酷な事をしているのではないか？」・・・
という疑問を投げかけるだけに留めておく事に致しましょう。