聖ベルナデッタおとめ St. Bernadetta Virg. 記念日 ４月 １６日
フランスのルルドは、１８５１年２月２１日天主の御母が１４歳の一少女に現れ給うた所として、全世界に有名であるが、その御出現に就いては既にその祝日なう２月１１日のくだりに記した。本日は右の少女ベルナデッタの記念日であるから、簡単ながらその生涯を物語る事にしよう。我等はそこに又、心素直にして謙遜篤信な者を選び、大事を行い給う天主の御摂理の程を伺う事が出来る。
彼女は１８４４年前記のルルドに生まれた。幼い時は健康な子であったが、７歳頃から病身になり、その二、三年後には一度大病を患い、死ぬまで喘息の病から逃れる事が出来なかった。その上彼女の一家は大いなる試練も来た。それは予期せざる不幸から赤貧の中に沈み、住み慣れた家も去ってみすぼらしい小屋同然の住まいに移らねばならなくなったことである。そしてその後はベルナデッタの身体の具合も益々悪くなるばかりであった。
しかし彼女の精神の悩みは肉体の苦しみ以上であった。父母兄弟を深く愛している彼女は、一番年長の子でありながら病気で家事の手伝いも出来ぬ事を、言いようもないほど心苦しく感じていたのである。彼女がようよう出来るのは、母が生活費の助けにもと外へ稼ぎに行った留守に、小さい弟妹の守をする事くらいであった。けれども彼女の一家は貧窮の内にも怨まず嘆かず唯黙々とその不自由を耐え忍んだ。この感ずべき態度は、堅固な信仰と天主への厚い信頼の証拠でなくて何であろう。
ベルナデッタは１３の歳を迎えても学校に行かず、従って読み書きも出来なかった。生きたい心は山々であったが当時彼女は羊の番する仕事をせねばならなかったので、通学の暇がなかったのである。が、その代わり彼女は広々とした静かな野原で多くの祈りをした。又編み物や縫い物や繕い物などをもした。そして夕方になると我が家に帰るか知り合いの家を訪ねる。人と話したり人の話を聞いたりしている間に時々新しい知識を得る事がある。１４歳になると彼女はやっと憧れの学校に行くことが出来るようになった。ところがちょうどその頃あの聖母御出現という一大事件が勃発したのである。この聖なる姫君の御現れは勿論ベルナデッタに多大な慰めと豊かな聖寵とを与えた。しかしそれは他方には又幾多の悲しみと試練の因ともならずにはいなかったのである。
聖マリアの御出現も彼女にとっては一種の学校 最良の霊魂の学校であった。彼女の魂は清らかで罪の穢れもなかったが、この学校で聖母の御許で、しっかりと信仰の徳との根底を据えられた。彼女が聖母からお聞きして伝えた言葉を、人々が信ずるに至ったのは、主に彼女のこの信仰と徳との力に依ったのである。
御出現は終わったが、それに就いての厳しい調査はその後も長い間続けられた。ベルナデッタはいつも自分の知っているところを正直に申し立てた。かくて遂に御出現の場所は霊場となり、緒所方々から夥しい巡礼者が日毎に殺到するようになった。これらの人々は人情の常として稀有の恵みを蒙ったベルナデッタに好奇心を抱き、一目でもその顔を見たいと望む、謙遜な彼女にはこれが耐えられない苦痛なのであった。
他の人であったら自分がこれほど評判になれば、得意になって増長傲慢の罪に陥ったかも知れぬ。しかしベルナデッタは依然素直な、貧しい、謙虚な少女であった。彼女は、前の通り家の仕事や羊の番を続けた。その両親もベルナデッタのようにしばしば尊敬者から金品を与えられる事があったが、好意を謝しつつ何一つ受け取らなかったから、やはり貧困の境涯を脱する訳には行かなかった。彼等は聖母の御恵みに依ってこの世の財産を儲けたなどと人に言われたくなかったのである。
ベルナデッタはその内に切なる望みを抱くようになった。それは人に煩わせぬ修道院に隠れて、心静かに天主に仕えたいという事であった。間もなくある修道院の分院に雑仕婦の職を得た彼女は、よほどそのままそこに留まろうかとさえ思った。が、天主はおもむろに彼女のため、ヌヴェールにある博愛教育姉妹会に入会の途を開いて下さったのである。
既にその入会を決意したベルナデッタにとって唯一つ辛いのは、懐かしの姫君を仰ぎ奉ったルルドの洞窟に別れを告げる事であった。けれども彼女はその忍び難い思いをも犠牲にして敢然ヌヴェールに出発した。それは１８６６年の７月４日の事であった。
かくて修院に着いて両３日後、彼女は総ての童貞達の前で聖母御出現の顛末を述べよとの命令を受けた。彼女は従順に、謙遜かつ正直に語り、人々に多大の感動を与えたが、それからは再びその話をする事を厳禁された。彼女は却ってそれを喜んだ。彼女はこれまでに重大な理由がなければその事を口にせず、唯心に繰り返し御母の恵みを味わうのを好んだからである。
まだ修練期の間にベルナデッタは大病に罹った。皆は最早彼女が助からぬものと思った。で、彼女は早急に誓願を立てる事を許され、歓喜に溢れてその式を受けたが、病気は一同の予期を裏切って再び軽快した。為に、一度誓願は立てたものの、彼女は聖会の規定に従って他の修道女の如く、まず修練期を完了ししかる後に誓願を立て直さねばならなかった。
ベルナデッタが病気の折りに示す態度は、実に忍耐の模範であった。彼女は静かな修道院に一生を過ごし、かつ病身であったから、世人の目を驚かすような大事業は出来なかったが、それでも毎日の隠れた犠牲や、従順、克己、謙遜、忍耐、隣人愛などの諸徳の業に至っては数え尽くせぬ程である。これは天主の御目には一つ一つの燦爛たる宝石の如くに映じ、その積もり積もった功徳はどれほど広大であるか測り知れない。
さてベルナデッタはそれからも幾度となく病床に臥し、遂に再起不能となって１８７９年４月１６日、ルルドで聖母を仰ぎ見てから２１年目に帰天した。
ルルドに起こる数々の奇跡は、聖マリアの御出現が荒唐無稽に非ざる事を証拠立てるものであるが、ベルナデッタ終焉の地であるヌヴェールに於いても彼女の祈りにより、その生前の聖なる事実を証し給うたのである。
この謙遜な、心貧しい童貞の徳は葬式の時から既にかくかくたる栄誉を得たが、聖女の位に挙げられてからは一層その燦然たる光輝を放つに至った。かくて自らを卑うした彼女は今や全世界の尊崇を蒙るに至ったのである。
教訓
天主の聖母を尊敬せねばならぬ。聖マリアはあらゆる聖寵を天主より受けて我等に分かち与え給う方である。その与え給う場所は何もルルドのみに限らぬ。へりくだって衷心から願いさえすれば、世界の至る所に恵みの雨を降らせ給うのである。
