ファンタジーの衣を被った：『女大公カイエン』より

　2018/01/08の記事で高田大介『図書館の魔女』をファンタジーの衣を着た現実小説と評しました。小説投稿サイトである小説家になろう(または小説を読もう)に女大公カイエンという作品が連載中ですが、こちらもそう評せそうな小説です。とはいえ獣人とよばれる種族とか蟲とよばれる謎の寄生体とかが登場しますが、これらはＳＦ的説明が付きそうでもあります。

　ということで、この２作品以外にもいくつかの作品のネタバレがありますので注意です。


　実はこの作品は悪役令嬢というキーワードで検索して見つけたのですが、悪役令嬢物では全然ありません。ちなみに悪役令嬢とは、乙女ゲームや少女漫画の典型プロットで主人公の敵役となるイジワルかつ高慢で金持ちだったり身分が高かったりする令嬢のことです。小説家になろうで典型的な悪役令嬢物では、主人公が乙女ゲームの世界の悪役令嬢に転生してしまったというパターンがほとんどで、そこで現実には・・・というわけです。典型パータンをひっくり返して楽しむオマージュ作品と言えばよいでしょうか。誰もが知っている昔話のオマージュというものも多く創作されていますが、それと似たようなおもしろさがあります[*1]。

　話を女大公カイエンに戻して、多様な人物像を内面も含めてしっかり描写しているという点では、なろう系作品の中ではかなり異色ではないかと思います[*2]。主人公の男たち、それに女たちも、へたすれば一人で一作品の主人公になれそうだし、単なる善人でも単なる悪人でもありません。今のところラスボスと目される人物が、いやーなんというか、なろう系以外でも見たことのない設定ですね、私の知る範囲では。第１主人公のカイエンも万能型ではなく成長していきますし。ただ成長した先が現代の一般市民ではないので、どう成長したのかが感覚的にわかりにくいところはあります。全体的にみれば、現代のフィクションの中でも一頭地抜けているのではないでしょうか。

　そして文明の退行した異世界の物語としては珍しく、火器が登場します。ちょうど海戦に大砲が使われだしたという設定です。さらに印刷も十分に発達していて民間の新聞社まで存在し、あろうことか為政者達のゴシップを流すことがある程度は許されていて、マスコミ操作なんてものの力に目覚めた政治家がちらほらしています。16-17世紀ヨーロッパ、それも啓蒙専制君主治世下の、という雰囲気でしょうか[*3]。

　そして物語が進むうちに、どうもこの世界は大昔に人類が宇宙進出して植民した惑星のひとつであり、現在の住人達は植民者の子孫で自分たちの真の由来を忘れたのではないか、ということが示唆されてきます。

　このように自分たちの由来を忘れて退行した、もしくは独自の文明文化を築いた宇宙植民惑星の世界という設定はＳＦでは比較的昔から見られる設定です。多くのＳＦ作品は、そのような元植民惑星を訪れる文明世界人の視点から描かれていますが、物語の最初では地球とは異なる異世界ということしか明らかではなく、徐々に元植民惑星であるらしいことがわかってくるという作品も書かれています。さらには最後まで元植民惑星であることは明示されないという作品もあります。日本のジュブナイルでは荻原規子『西の善き魔女』(1992～)が最後まで元植民惑星であることは明示されないタイプです。でもチェスの強さのレベルを調整できるＡＩとかバレバレのＳＦガジェットも登場しますし、ファンタジーと銘打ってはいても背後の設定は宇宙ＳＦだと言ってよいでしょう。スティーヴン・バクスター『天の筏』も当初は人類がこの世界に元々いたのかどうかは明確ではありませんでしたが、やがて別の世界からやってきたのだということが判明するストーリイです。ハリー・ハリスン『囚われの世界(Captive Universe)』(1969)[*4]もちょっと異色の植民世界です。

　ところが女大公カイエンの世界を地球とは別の植民惑星と考えると、不思議な点がひとつあるのです。それは、この世界には明るい月がただ一つだけあるらしいことです。現実の地球の月に匹敵しそうなほど明るいらしいことは何度か描写されています。
　　「高窓から入る月の光に男の～獰猛な顔が照らし出された。」[24.獣たちの産声]
　　「しかし、月明かりで見えた彼はただそこに倒れていただけで、」[49.賎民は意味もなく虐げられるべきではない]
　　「細い弓月のように上がった眉の下」[33.炎を抱いて来た女]
　　「月蝕の赤銅色の月」[96.月蝕]
　存在すれば、満ち欠けがあるのは不思議ではありません。そして月が複数だとの言及がないこともさりながら、月の神ディアナが一人だけらしい点からも月はひとつしかないと結論できるでしょう[128.月は無慈悲な黄昏の女王]。

　さらに暦の描写を見ると、ほぼ１年１２ヶ月と現実の地球に非常に似ています。１ヶ月とは当然ながら月の満ち欠けの周期であり、惑星と太陽とを結ぶ直線に対する月の運動の周期です。このように現実の地球と月と同じような大きさと運動周期を持つ惑星と衛星との組み合わせが存在する確率は極めて低いと考えられます。それは太陽系内の衛星を見てもそうですし、今や数千個を超える数が見つかっている系外惑星の中に、地球と同じ程度の大きさと公転周期を持つ星が稀であることからもわかります[*5]。

　『図書館の魔女』と同様に、「人類誕生までの歴史はほぼ我々と同じで、海陸分布や文明化以降の歴史はかなり違ってしまった地球を舞台にしている」と考えてもいいのですが、そうすると文明をもたらしたという神々とは地球以外のどこから来たのかという疑問が出てきます。実は、人類が進化しなかった並行世界の地球へと植民したのだ、というなら一番無理がなさそうですね。

　というわけで、もしも異世界に飛ばされるようなことになったなら、まずは天体を眺めてみれば色々な状況がわかってサバイバルに役立つこともあるでしょうから御参考までに(^_^)　月は真実を映す鏡である、なんてね。


　まあこんな野暮なツッコミなど無視すれば、プロットも複雑で読み応えのある大人向けの小説と言えるでしょう。そういえば『図書館の魔女』との間にひとつの共通点がありました。女性主人公が肉体的に不自由な点を抱えていることです。


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*1) 主人公が転生者ではないという設定も稀にある。例えば破滅した悪役令嬢が田舎にやって来たは個人的に気に入っている。
*2) 心理描写の良しあしを私がきちんと評価できるかと言えば、まったく自信はないが。
*3) wikipediaの記事で啓蒙専制君主の例とされている君主たちに関して言えば、『女大公カイエン』よりも科学技術が進んだ時代に生きていたのだが。
*4) ハリイ・ハリスン(Harry Harrison);島岡潤平(訳) 『囚われの世界(サンリオSF文庫)』(1978/12):ASIN:=B000J8K1DE、原作"Captive Universe"(1969)。なおロバート・A・ハインライン(Robert_A. Heinlein)『宇宙の孤児(Orphans of the Sky)』という作品もある。
*5) 衛星の観測はまだまだ難しい。