天文学者が偶然発見した銀河「J0613+52」。写真の色は、銀河内部のガスの移動方向を示しています。 赤はガスが地球から遠ざかっていることを、青はガスが地球に向かって移動していることを意味します。(NSF/GBO/P.Vosteen)
米国の天文学者たちが最近、暗黒銀河を発見しました。この銀河には星はなく、一見するとただのガスに見えます。しかし、確かに銀河の特徴を備えており、非常に特異な銀河といえます。天文学者が原始ガスでできた銀河を観測したのは、これが初かもしれません。
米国の天文学者が、米国立科学財団のグリーンバンク望遠鏡やパリ天文台のナンセイ電波望遠鏡などの天文機器を用いて、「J0613+52」と名付けられた銀河を偶然発見しました。その距離は、地球から2億7千万光年離れています。
彼らは当初、世界中の主要な望遠鏡を使って、表面輝度の低い銀河を350個観測し、これらの非常に密度の低い銀河の質量と水素の分布を理解しようと試みました。
表面輝度の低い銀河のまばらな性質は、星や銀河の形成に関する確立された理論に、しばしば疑問を投げかけています。これらの銀河の性質を詳しく知ることは、銀河を含むすべての星や銀河の形成を解明するのに役立ちます。
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