相良路サイクルフェスタ白蔵峠＆アポロ峠ヒルクライムリポート

４：３０起床。
寝ぼけ眼で歯磨きしていたら父も起きてきて
まだ真っ暗な中、15キロのJOGへと出かけていった。
コンビニで買い物をして高速に乗る。
約1時間で人吉ＩＣを降り、６：３０には会場に到着。

受付まで時間があったので朝食を済ませてから
コースを車で上がっていく。
１０キロ地点までひたすら上り。ここから上り下り
となるが、台風の影響なのか標高が上がるにつれ
風も強くなる。どうやら風との戦いにもなりそうだ。

途中で引き返して会場へ戻る。
ゴソゴソと準備をしていたら係りの人がハンドマイクで

「台風の影響でスタート時間を早めま～す。開会式は８：３０からで～す」

と叫んでいた。予定よりも30分以上早まっている！！
アップもできないままバタバタと着替えを済ませて開会式に参加。
やはり台風の影響か、参加者がかなり少ない。
なので、開会式のあった体育館は「がら～ん」として寂しげ。



ざっと見渡しても強そうな人（レーサー系）はポツポツ。
あとは「サイクリスト」と見られる人達が殆ど。
鹿児島県関係も殆ど欠席の様子でちょっと残念。
当初の予定ではAコース（31キロ）Bコース（18キロ）とエントリーが
分かれていたが、台風の関係で今日の参加者全員16キロにコース短縮
となった。


開会式終了後、スタートまで5分があったので
少しでも、と思いギリギリまでアップ。
人数も少なかったし最初の1キロはパレードスタートだったので
最後列からスタートした。

先頭集団についていきたかったが、アップもできていない上
ヒルクライムは初めてなのでしばらくは控えめにしておいて
前からこぼれてくる選手を拾っていく作戦にした。
がしかし・・・

パレード走行終了地点で先導がコースをはずれ、レースがスタート。
一気にペースが上がるとやはり「じっと」していられなくなってしまい
しょっぱなからガンガンと踏んでいく。最後列からのスタートだったので
前を走っていた選手を次々と追い越す。3キロくらい走った
ところで前も後ろもいなくなったので一旦ペースを落ち着かせた。

しばらくすると、また前を走っていた選手に追いつく。
追い越したと思ったら、その人は後ろをついてくる。
そのうちチギれるだろう、と思っていたがなかなか
離れない。こういう展開が一番キツイ。
しかもろくにアップもしていなかった上、オーバーペース気味の
走りで足に力が入らなくなってくる。
追いついたのに、逆に置いていかれてしまうなんて
カッコの悪いことはできないのでダンシングとシッティングを
繰り返しながらコースを進む。だが相手も思いは同じのようで
後ろに下がったかな、と思ったらダンシングで横に並びなおす。
今度は逆に僕がチギれそうになるが、僕も負けじとダンシング
で並び返す。相手の苦しそうな息遣いを聞きながら（苦しいのは
相手も同じ）と自分を励ましながら並走は約5キロ続いた。

一旦、上りが終わり下りに差し掛かる。ライバル同士なのだが
苦しみながらも一緒に上ってきた、というお互いの健闘をたたえようと
「お疲れ様です！！」と握手の手を差し伸べたら何と！
4月の「南日本サイクルフェスタ」のチャレンジクラスで優勝した
「エド・バンクス」君ではないか！！握手の後、彼が

「フィニッシュハドコデスカ？」

と聞いてきたので

「あと6キロ」

と答えたらバビューンと下りをかっとんでいき
あっという間に視界から消えていってしまった。

そこから一人旅。
ようやく身体が温まってきたみたいで足が動くように
なってきた。
エド君は100メートルくらい先にいる。追いつかないまでも
これ以上の差を広げないように、と前をひたすら睨んで
上っていく。するとエド君の前方からこぼれてくる選手が
一人見えた。残りは4キロ。先にエド君がパス。よし！！
僕も追いついてスパートだ！とペースを上げる。

前の選手と差が縮まってくる。先にその選手が前方の左カーブを
曲がる。僕もそのカーブを曲がって前方を見ると
係りの人が大勢集まっている。そしてコースの左脇に
パイロンを立てて

「この内側を走って、ゼッケン番号を確認させてくださ～い」

というので一旦ペースを落とす。
ゴールまではまだ2キロくらいあるはず。だが、僕より
先を走っていた選手たちがすでにゆっくりしている。
係りの人に「ここがゴールですか？」と聞くと
そうです、とのこと。どうやら更にコースを短縮したようだ。
これから、というときだっただけにかなり消化不良のまま
レースが終わった。

順位を確認して（7位）コースを下っていく。
雨に濡れながらスタート地点まで戻る。
かなりの「物足りない感」があったので
そそくさと着替えたり帰る準備をしている人たちの中
ミドルで30分ローラー台をまわした。

閉会式もいつのまにか終わっていたらしく、体育館の中は
数人の人が残って昼食をとっている。僕も隅っこで
昼食をとる。

そのうち、体育館は僕一人となる。
食べ終わってそそくさと帰ろうとすると、係りの人が
「ゆっくりされてていいですよ。よかったらおかわり
もってきましょうか？」というので「遠慮なく」
おかわりまでいただいた。
（具だくさんのおつゆがとてもおしかったです！！）

お腹いっぱいのお腹を抱えて駐車場に出ると車は僕のが1台だけ。
かなりの強い雨が降っている。

（無事帰れるかな？）と
若干不安になりながら雨の中出発。参加賞に相良村の温泉
「茶湯里」の入浴券があったのでお風呂に入り、お土産を
買って、強風にフラフラとあおられながら帰路に着いた。

ひとまず今年はこれでレースが終了という感じである。
あとはMTBの耐久レースがポツポツあるくらい。
このところレース続きだったのでしばらくゆっくりして
来年に向けての走り込みに入っていこうかな、と思う。

長々とお付き合い頂きありがとうございました。
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