不漁が続くサンマが今年、さらに深刻な漁獲不振に陥っている。北海道の漁港では、例年、漁獲が急増する８月後半の合計水揚げ量が前年の１割に届かず、値段も高い。回復の兆しもないことから、漁業関係者だけでなく、魚市場や小売り関係者からも嘆きの声が漏れ始め、秋の味覚が食卓から遠ざかっている。

　北海道根室市の花咲港など、サンマ主要港の８月１６〜３０日の水揚げ量は合計８００トンに満たない。不漁だった昨年でも同期間の合計が８０００トンを超えていたが、今年は大幅に少ない。漁業関係者は「お盆すぎにこれだけ水揚げが少ないのは記憶にない」と肩を落とす。

　序盤の不漁に伴い、東京・豊洲市場（江東区）の８月下旬のサンマ相場は、主力の１匹１３０グラム型の中心値が、１キロ当たり１０００〜２０００円で推移。前年同時期に比べて２倍近い。高値に張り付いているものの「小ぶりな上に、漁場が遠いせいか鮮度も良くない」と同市場仲卸も険しい表情だ。

　はしりのサンマが売り込みにくいため、同市場の卸業者や仲卸業者は、豊漁のイワシのほか、養殖アユなどの扱いを増やしているが「限られた時期に大量に漁獲され、爆発的に売れるサンマにはかなわない」（卸業者）と話す。

　豊洲市場で取引する都内の鮮魚専門店は「季節物なので高値でもサンマを扱ったが、鮮度も悪く客の反応も鈍いため、仕入れを控えざるを得ない」という。生サンマの扱いを敬遠し、解凍品を並べている店も多い。

　サンマの旬はこれからだが、水揚げが回復するかは疑問視する向きが多い。水産庁は今後の漁について「漁場は沖合を中心に形成され、サンマの来遊量は昨年を下回る」と予想。水産関係者からは「もはやサンマは、秋の魚の主役でなくなるのでは」との声も上がっている。　

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庶民の味方であるサンマが食べられないとは、哀しい限り。サンマの乱獲防止策を日本政府は考えるべきです。