陸上の世界リレー大会が１１日、横浜市の日産スタジアムで開幕する。１０日は日本代表が会場で練習と記者会見を行い、男子４００メートルリレーの新布陣が明らかになった。銀メダルを獲得した２０１６年リオデジャネイロ五輪で１走を務めた山県亮太（２６）＝セイコー＝が２走を、３走を担った桐生祥秀（２３）＝日本生命＝がアンカーを走り、「新生リレー侍」として２０年東京五輪の試金石に挑む。

　リレーの祭典で新オーダーをテストする。東京五輪での金メダルを目標とする日本は、２走に山県、４走に桐生を起用。海外メディアも詰めかけた会見で、期待のアンカーは言い切った。

　「メダルを狙っていきたい。３７秒台が目標」

　これまで山県が務めてきた１走には多田修平（２２）が、桐生が担ってきた３走には小池祐貴（２３）＝ともに住友電工＝が入る。アンカーで走ってきたケンブリッジ飛鳥（２５）＝ナイキ＝のけがによる欠場もあり、新布陣となった。

　「（山県は）スピードの持久力が高い。桐生には直線での爆発的なスピードがある」と日本代表の土江寛裕ヘッドコーチ（４４）。テークオーバー・ゾーンの利用により、早い段階でトップスピードに乗れる２走に大黒柱を配し、エースのラストスパートに期待する。

　強豪のジャマイカや米国と争う。二枚看板の発案で、アシックス製の黒のヘアバンドを４人で付けて結束を高める見込み。「２０２０年へ良いスタートを切りたい」と山県。東京五輪の前哨戦で現在地を見極める。　（鈴木智紘）

★世界リレー大会

　リレーに特化した国際陸連主催の国際大会。９種目が行われる。２０１４年に新設され、１５年、１７年に続き今回が４度目で初の日本開催。男女の４００メートルリレーと１６００メートルリレーは上位１０チーム、混合１６００メートルリレーは１２チームが今秋の世界選手権（ドーハ）切符をつかむ。世界選手権の上位８チームと、記録ランキングの上位８チームが東京五輪の出場権を得る。

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個人種目も面白いですが、それ以上に面白いのがリレー種目です。日本代表には、ぜひともメダル、できれば金メダルを取ってもらいたいものです。