カブス、福留の入団を発表 背番号１ よかったね、孝介♪

「カブス孝介」誕生　背番号は「１」
2007年12月21日 中スポ
　【シカゴ梅田香子】福留が１００年ぶりワールドシリーズ制覇の使者になる。カブスは１９日、福留孝介外野手（３０）＝中日からＦＡ＝と正式契約を結んだ。４年総額４８００万ドル（約５３億円）で、背番号は中日時代と同じ「１」。本拠地リグリー・フィールドで記者会見に臨んだ福留は大型契約によるプレッシャーはないと断言。１９０７、８年の連覇以来、１００年ぶりのワールドシリーズ制覇を狙うカブスで、全力を尽くすことを誓った。
　威風堂々。そんな言葉が似合う、晴れの記者会見だ。１００年ぶりのワールドシリーズ制覇を狙うカブスに初めてやってきた日本人選手、福留孝介。念願の背番号「１」のユニホームに袖を通すと、興奮と喜びで表情が崩れた。「プレッシャーにはならない。逆にこれだけ期待していただいて楽しみ。自分が入って、１００年ぶりに優勝できれば」。大型契約に関する質問にも、気後れすることはなかった。
　決め手はラブコールを送り続けてきた球団の熱意だった。「最初から最後まで自分をほしいと言ってくれたし、ポジションはライトをお願いすると言われたのが、僕の中では一番大きかった」。そして、新たな活力となるのが、先月結婚した和枝夫人と今月１６日に誕生した長男。婚姻届を出した１１月１２日のＦＡ宣言から１カ月悩み、「挑戦する気持ちになった」という。日本人が多い大都市という生活環境も、決断に影響を与えた。
　カブスは１９４５年を最後にワールドシリーズに出場していない。この年、ヤギを連れた熱烈ファンの同シリーズ入場を断ったことから、のろいがかけられているといわれる。「今が自分に一番いい時期。メジャーの中でも、歴史のあるカブスと契約できてうれしい。広い球場なので、その中で自分の守備をアピールしたい」。米国内で主に報じられてきた打撃面だけではなく、強肩でもファンを魅了して、のろいも吹き飛ばしたい。
　会見が始まる前、新天地のグラウンドに出た。
　「雪で覆われていましたねえ。（フェンスの）ツタも冬で色が変わっていたし。早くきれいな季節になるといいです」
　緑のツタに囲まれた歴史と伝統の球場で、背番号「１」の“ＦＵＫＵＤＯＭＥ”が守り、打ち、走る－。誰よりも、福留自身が待ち望んでいる。
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〈ゆうこのつぶやき〉
　ほんとに本当によかった。「必要としてくれた。右翼を、と言ってくれた」と、孝介は喜びを語った。表情から憂いが消えた。
　「（福留は）8月から、いなかったから」と記者団に答えた落合監督。大人気ないのか、冷徹なのか。好き嫌いも激しい人。こんな指揮官のところで、長年、よく辛抱した。
　近くで観られなくなるのは寂しいけれど、ヒューマンな孝介に、温かく最善のステージが備えられた。よかった！