千早茜「しろがねの葉」

新潮社

2022年9月　発行

2023年1月　3刷

314頁

戦国末期

秀吉の唐入りの徴用と凶作が重なり、貧しさに耐えかねた一家が村の隠し米を盗み夜逃げ

しかし、追っ手が迫り幼い少女ウメは両親とはぐれてしまいます

道に迷ったウメが入り込んだのは岩見国、仙ノ山と呼ばれる銀山の間歩（坑道）でした

そこで、天才山師・喜兵衛に拾われ、鉱山の知識と未知の鉱脈のありか、山で生きる知恵を授けられ、女ながら間歩で働き始めます

元々夜目が利くウメは暗い間歩の中で重宝されますが、本来銀堀は男の仕事

女性として成長していく中、ウメは女であるがゆえに制限されることの多さに悩むことになります

さらに、徳川の支配強化により生気を失った喜兵衛が山を去り独り残されてしまいます

能力があるのに、それを活かす道がない、好きなように生きていけると思っていたウメは現実を前に愕然とします

シルバーラッシュに沸く石見銀山で、幼い頃から仲間と思ってきた男と一緒になり、子を成し、それなり平穏に暮らすウメ

ですが、間歩で働くということは、鉱山病で早死にするということです

二番目の夫も、息子たちも同じ病で死に、娘たちばかりが生き延びます

老いたウメは喜兵衛と過ごした山小屋で暮らしながら、遠い過去を思うのでした

おおまかな粗筋だけだと、よくある物語です

序盤は、これで直木賞なのか、でした

しかし、ウメや喜兵衛をはじめとする登場人物たちが魅力的でぐいぐい惹き込まれ一気読み

今は、世界遺産としてその歴史を伝える石見銀山

一度は行ってみたいと思っています

でも、単に世界遺産を見るのではなく、ウメや喜兵衛、隼人たちのような、名もなき多くの男女がそこにいたことに思いを馳せたいと思いました