バスケットボールＢ２の「滋賀レイクス」は、５月１１日と１２日に大津市で行われた「プレーオフ」の準決勝で、「山形ワイヴァンズ」に２連勝し、１シーズンでのＢ１復帰を決めた。
レイクスのＢ１復帰を応援しようと、大津市の滋賀ダイハツアリーナには過去最多の４６００人あまりが集まり、会場は立ち見席も含めて満席となった。入り口には試合開始の２時間以上前から大勢のファンが駆けつけ、入場を待つ長い列ができていた。
栗東市から夫婦で訪れた６０代の女性は、「5月１１日の試合を見て、今日も絶対に勝てると信じて応援に来ました。復帰を決めて欲しい」と話していた。
野洲市から家族で訪れた小学６年生の男の子は、頭に「必勝」と書かれたチームカラーの青色のはちまきを巻いて、「勝ってＢ１に復帰してもらえるように応援します。ゴー、レイクス！」と話していた。
「プレーオフ」は、トーナメントの戦いで、Ｂ１に参加できるライセンスを交付されている上位２チームが、Ｂ１に昇格することになっている。レイクスは東地区３位の山形ワイヴァンズをホームに迎えて準決勝２試合を戦い、5月１１日は９１対８６で、１２日は９７対７４で連勝した。この結果、レイクスの１シーズンでのＢ１復帰が決まった。
レイクスは、去年、チーム発足以来初めてＢ２に降格し、最短の１シーズンでのＢ１復帰を目標にしていた。
試合が終了した瞬間、会場にいた観客たちは一斉に立ち上がり、「Ｂ１復帰」と書かれた紙を頭の上に掲げ、喜びを表現していた。また、中には涙を流すファンの姿も見られた。
試合後に開かれたセレモニーでは、滋賀レイクスのダビー・ゴメスヘッドコーチが「今シーズンは色々なことがあったが、転んでもその度に立ち上がり続けたからこそ、Ｂ１に戻ることができたと思っている。滋賀とレイクスを愛しています」と話した。
また、キャプテンの柏倉哲平選手は「アウェーの試合をチームカラーの青に染めるファンのみなさんを見て、“絶対に１年でＢ１に戻る”という強い気持ちを持って今シーズンに臨んだ。Ｂ１に復帰できたのは僕たちから離れずに熱く応援してくれたみなさんのおかげです」と観客に感謝の気持ちを伝えていた。
母親と観戦に訪れた大津市の２０代の女性は「今シーズンは毎週のように応援に通い続け、選手たちと一丸となって戦っているような気持ちだった。復帰が決まったときは涙が出ました」と話していた。
また、１０代の娘２人と訪れた母親は「１０年以上、レイクスを応援してきたので、復帰してくれて最高の気持ちです。試合後の選手たちの言葉から、強い気持ちを持って戦ってきたことや、ファンを思ってくれていることが伝わってきて、胸がいっぱいになりました。レイクス、本当におめでとう」と話していた。
試合後の記者会見でダビー・ゴメスヘッドコーチは「去年、Ｂ２への降格が決まったときは人生で最悪の気分だったが、今日は復帰が決まり最高の気持ちだ。プロの世界で勝つのはとても難しいことだが、家族のようにお互いに助け合いながら戦ってきたことで成し遂げられたと思う」と復帰の喜びを語った。
また、キャプテンの柏倉哲平選手については「けがをしていて万全の状態ではなかったが、きょうは全力を出してくれた。柏倉選手は素晴らしい人間性を持った偉大なキャプテンだった」と話した。
その柏倉選手は、「今シーズンは何度も試練があり、求める結果は簡単にはついてこなかったが、チームメイトとともに我慢強くやりきって昇格を決めることができ、とてもうれしい。今まで調子が悪かった選手もきょうは力を爆発させていたのは、日頃からやるべきことをやり続けた結果だと思う」と話した。
そして、試合の勝因を聞かれると「相手はスリーポイントシュートの割合が高いチームなので、プレッシャーをかけて簡単に打たせないチームディフェンスができたことが大きいと思っている」と話していた。
＜記事・写真： NHK大津より＞
