通学通勤バス「湖東まちバス」を運用する一般社団法人「湖東まちづくり」（小島善雄代表理事）は、移動が困難な地域の高齢者らをサポートする「お買い物おでかけバス」の運用を新たに開始し、多くの利用を呼び掛けている。
↑写真：滋賀報知新聞より
バスの停留所が少なく、通学する高校生や車で送り迎えをする保護者の負担軽減につながればとＪＲ能登川駅までの直行バスが望まれていた湖東地区。
「湖東まちづくり」は、湖東地区まちづくり協議会の子育て支援プロジェクトを中心に２０２１年７月に発足し、「みんなで走らす、みんなの湖東まちバス」をキャッチフレーズにした通勤通学用バス「湖東まちバス」の運用を目指している。
幅広いニーズに応えるため、２月から新たに「お買い物おでかけバス」の運行を開始した。
あらかじめ決められた日時に合わせて予約すれば、自宅近くまでバスが迎えに来て、乗り合わせで近くの量販店まで送迎してくれる仕組み。湖東地区では１人世帯の高齢者が多く、自らの運転で移動が困難な住民のサポートにと取り組んでいる。
バスは週３回ほど運行し、スーパーなど近くの量販店を日別で回る。３月１５日には１２人が利用し、食品や日用雑貨などの買い物を済ました。
利用者らは「路線バスの利用はほぼなく、自家用車での移動も億劫（おっくう）になるのでちょうど良い」「乗り合わせた顔見知りの人と話す機会があってうれしい」「ちょっとした融通が利くのも助かる」と話していた。
誰でも利用可能で、利用には協力金５００円が必要。バスが回るコースや日時はチラシに掲載し、地元自治会を通して同地区全戸に配布している。
また、湖東まちづくりは、通勤通学バス「湖東まちバス」の４月本格運行に向けた地域住民対象の説明会を開く。
実施日： ３月１９日（第１回・１３：３０～、第２回・１９：３０～）と２０日（第３回・１０：３０～）
会場： 東近江市・湖東コミュニティセンター２階視聴覚室
お買い物おでかけバスの予約と、湖東まちバスへの問い合わせ： 湖東まちづくり（ＴＥＬ ０７０―３７７６―０１３２）まで。
＜滋賀報知新聞より＞
