鹿児島、旅の目的は・・・

ずっと気になっていた、鹿児島県の坊ノ岬沖。

戦艦大和が「海上特攻」とまで言われる、

決して無事の帰還が望めない無謀な出撃で、沈んだ場所だ。

いつか行かねば、絶対に行きたい・・・

ずっとそう思っていた。

念願かなって、鹿児島旅行・最終日、

坊ノ岬へ出かけた。

厳密に言うと、出かけたのは坊ノ岬ではない。

本来だったら、坊ノ岬で灯台をめざすべきだったのだろうが、

時間の関係で、これはあきらめている。

出かけたのは、枕崎市「火之神平和祈念展望台」と

南さつま市「丸木崎展望台」の二ヶ所である。

その前に、戦艦大和について、ざっくりと。

（2023年春、呉市大和「ミュージアム」にて）

1937（昭和12）年、呉海軍工廠で起工され、1941（昭和16）年完成。

起工当時は、世界最大･最強と謳われたが、

建造数年の間に時代は航空機の時代へと変わった。

大和のように大きな軍艦は、むしろ不利な時代に入ていたのだ。

大和は、大きな戦果をあげることなく、

アジア太平洋戦争末期まで、結果的に温存されることになった。

1944（昭和19）春、年沖縄へのアメリカなど連合軍上陸が

近付いた中、海軍連合艦隊司令部は、戦艦大和の出撃を決める。

戦果は期待できず、大きな犠牲ばかりが出ることは、

わかりきっている。

現場である大和の司令部は、当然、猛反発だ。

だが・・・

第五航空基地（鹿屋）にいた連合艦隊司令部参謀の草鹿龍之介は、

大和の司令部を訪ね、出撃の説得にあたる。

草鹿の「一億相特攻の先駆けになっていただきたい」の言葉に

司令長官・伊藤整一は出撃を決意した。

こうして、1945（昭和20）年4月1日、

第二艦隊は、沖縄戦のために編成される。

大和を沖縄海上特別攻撃隊（特攻隊）旗艦に、巡洋艦・矢矧（やはぎ）、

駆逐艦8隻と共に、山口県徳山港から、沖縄を目指し、出港した。

4月7日、坊ノ岬沖で、敵艦船隊の猛攻を受ける。

約二時間後、大和を含む6隻が沈没し、3721名が犠牲となった。

大和が刻一刻と沈む様は、他の艦からの打電により、

逐一、横浜・日吉の連合艦隊司令部地下壕に報告されていた。

戦艦大和など第二艦隊の出撃を

「海上特攻」と名付けたのは、

連合艦隊司令長官・豊田副武（そえむ）である。

「一億相特攻の先駆け」となった大和を

自らは、安全な日吉の丘にいた豊田司令長官ら

司令部の面々は、どのような思いで受けたのだろうか。

まず、訪ねたのは、

枕崎市、火之神公園内の平和祈念展望台 である。

小高い丘の参道には、延々と石灯籠が続く。

ひとつひとつにお名前と一言が記される。

上の場合は、「特攻第二艦隊の英霊に捧ぐ」とあった。

（↑）途中、第二艦隊司令長官・伊藤整一ゆかりの桜、

別名「父子桜」が植えられていた。

長官は庭いじりが好きで、自宅には手植えした桜の大樹があった。

伊藤長官の長男・叡（あきら）中尉は、海軍兵学校を卒業後、

ゼロ戦パイロットとして、父が乗る大和の出撃を見送った後、

同年4月18日、自ら志願して、鹿児島県伊江島沖で

特攻死している。

その後、父の植えた大樹の根元に寄り添うよう、

桜に芽が吹いた。

そして、毎年必ず、大和の沈没した4月7日に花が咲くのだそうだ。

そこから「父子桜」と命名されたという。

頂上につくと、いくつもの碑が並び、

新聞記事の切り抜きなども掲示されている。

「火之神平和記念展望台」は

平成に入り、大和沈没50年にあたることから、

大和の沈没した地に近い、地元･枕崎市の有志が呼びかけ、

賛同した全国の有志によって、整備されたそうだ。

海に向かって「般若心経」を唱え、

ただただ、涙した。

その後、坊津、丸木崎展望台(南さつま市）へと向かい、

再び、海を眺めている。(↓)

坊ノ岬沖海戦での犠牲者は、多くが海没死とのことだ。

4月初めの海は、どんなに冷たかっただろうか・・・

もしも、護衛艦が十分に存在したら、

救出できたのではないか？

いや、そもそも、無謀な戦争を、続けるべきでは無かったのだ。

戦争は始めるのは、たやすいが

終えるのは、本当に難しい。

ウクライナ、ガザ・・・

今、私達は、それを目の当たりにしている。

今年の元旦、弟から来た年賀状に笑ってしまった。

どうやら鹿児島県の「坊ノ岬」に出かけ、

戦艦大和に想いをめぐらせてきたらしい。

1945（昭和20）年4月7日、大和は、坊ノ岬沖海戦で沈没している。

実は、昨年末、年賀状の届く数日前に、

我が家では鹿児島旅行の予約を終えたところだった。

わたしは「鹿児島へ行くなら、鹿屋と坊ノ岬へ行くこと」を

条件にして、賛成している。

そんないきさつがあったものだから、

夫も大笑い。

姉と同じようなときに、同じことを考えていた弟。

その昔、会津戦争について熱く語ってくれた、高校生も

いまや、人生半世紀を超えた、立派なオジさんである。

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おつきあいいただき、どうもありがとうございます。

現地の案内板などを参考に記事をまとめましたが、

間違いや勘違いもあるかと存じます。

素人のことと、どうぞお許し下さいませ。