我が背子 大津皇子 山辺皇女 1

私は裸足で追いかけた。

でも、止められてしまった。

「皇女さま、殉死は禁じられております。どうか和子を大切に慈しんでくださいませ。大津さまも皇女さまが後を追われるのを望んではおられませぬ。」

礪杵道作にまた心配をかけてしまった。礪杵道作は大津さまの大切な舎人。大津さまに忠誠を誓う舎人。

大津さまの後を追いかけたくて磐余池に足をかけた途端、礪杵道作の太い腕に引き止められてしまった。

裸足のまま私はこの香具山にある屋敷に戻された。

礪杵道作…泣かせてすまない。

和子は、夭折させられてしまう。草壁皇太弟か不比等の手によって。

謀反人の子として…そして私は謀反人の妃として。

いつも気にかけてくださる皇太后さまも、何度か言伝を頼んだがご返信くださらない。

草壁皇太弟の言葉の方を御信じあそばれて、同母姉の息子で、夫の子で天皇である大津さま、異母妹の私をお切り捨てになられたのであろう。

仕方ない。皇太后の実子の草壁皇太弟に重きを置くのは。

しかし、私と大津さまとその和子に何の咎もないはず。

大津さまの命を奪うということは、私と大津さまとの和子もこの飛鳥浄御原の朝廷には必要がないということ。

そんなこと礪杵道作もわかっているのであろうに。

「伊勢から斎宮大伯皇女さまが向かわれています。大津さまの妃である山辺皇女さまをお守りくださるでしょう。私はこれから伊豆に向かわねばなりませぬが、どうぞ大伯さまを頼りにお命を大切に…和子を大切に。」と道作はうつ伏していた。

これが今生の別れだというのか。

大伯のお姉さま…大津さまの最愛の女人。