初の決勝ラウンド硬くなったのではない。
石川遼は予選突破という壁の先にあったメジャーの厳しさに直面した。
「納得いかないショットやパットが多かった。コースやピン位置に難しさがあった。
簡単にボギーにするホールが多かった」。
今大会最悪の７６の結果を素直に受け入れた。
好ショットとミスが交互に出た前半は３バーディー、３ボギーと石川らしい内容。
しかし１１番から４連続ボギーと崩れた。
「力の底上げはできてきたが（状況に応じた）技術の面では（トップ選手に）かなわない」。アイアンにパット、ラフからの寄せと小技の失敗が続いた。
この日、ほとんどのホールでカップはグリーンの端に切られた。
しかし起伏の多いグリーンでは
「広い方に打つことが必ずしも安全策ではないと気が付いた」。学習の機会に満ちた４日間もあと１日。
「気を抜かずやっていけば結果はどうあれ、次につながる」と信じて、最後の１８ホールに臨む。
決勝ハイライト・インタビュー動画決勝遼君画像遼君ホールバイホール
今日の紙面より
石川遼がメジャー３度目の挑戦で初めて予選を突破した。
３バーディー３ボギー１ダブルボギーの７４で回って通算４オーバーの１４８。
プレー終了から約７時間後予選通過ラインにぎりぎり滑り込む６２位が確定した。
１７歳１０カ月でのメジャーの予選通過は日本人の最年少記録
決勝ラウンド進出はメジャー史上３位の年少記録。
前半の１７番ではプロ転向後初の４パットでダブルボギーと崩れかけたが
攻めの姿勢を貫いて「プロ世界一決定戦」と呼ばれる大舞台の決勝に残った。
最終９番のバーディーパットが決まらずひざを落とし天を仰いでから約７時間後の午後８時前。
宿泊しているモーテルの部屋で夕食を終え関係者と談笑していた石川に予選通過の一報が届いた。
「素直にすごくうれしい。土、日にプレーしたい夢がかないました」。これまでには経験のないほどの時間を待ちコースにいた関係者から電話で連絡を受けた瞬間は
ちょっと実感がわかないような感じだったという。
「終わってしまったので、これ以上スコアはよくできない。願って待つだけです」。石川にできることはそれしかなかった。
「入れば（予選通過は）大丈夫だと思っていた」という最終９番のバーディーパットを沈められずラウンドを終えたのは午後０時半すぎ。
まだスタートしていない選手を含めて順位はちょうど１００位。
予選通過は上位７０位タイまでで、予選通過できるかは微妙だった。
すぐに練習場へ向かうとスタート前の最終調整中のウッズがいた。
「手首、体、足の使い方全部がずばぬけている。近くで練習するのが恥ずかしい」。米ツアーだから味わえる張り詰めた雰囲気の中あと２日間プレーを続けたい。
１時間ほどで練習を切り上げた石川はそんな気持ちになった。
「明日もよろしくお願いします」と、報道陣に向けてあいさつし車で２０分ほどの距離にある宿泊先のモーテルへ戻った。
昼食を取ってから部屋に戻ってテレビ観戦。
コースでは強風が吹き全体的にスコアは伸びていなかった。
自分の順位が徐々に上がる。
夕食前の午後６時半ごろには６０位台まで浮上しても
「まだ信じないよ」と笑っていたという。テレビはつけたままにしていたが意識して見ていたわけではない。
そうこうしているうちに吉報が届いた。
石川らしさを貫いてぎりぎりの予選通過はもぎ取った。
スコアを１つ伸ばして迎えた１７番パー３。
ピン手前６メートルからプロ転向後初の４パットでダブルボギーとした。
続く１８番で第１打を３６０ヤード飛ばし
「気持ちを切り替えられた」というが「朝からちょっと背中に違和感があった。気にすることで精神的に影響したのかもしれない」。
ドライバーが安定感を欠き大きく曲がり始めた。
それでも耐えた。
後半初めて第１打がフェアウエーをとらえた７番パー５。
残り２４０ヤードから５番ウッドで池越えの２オンに成功すると攻めの
心を失わない１７歳を祝福するように「ナイストライ！」。
ギャラリー席ではスタンディングオベーションが起こった。
続く８番パー３でピン奥１メートルへつけ、予選突破を決めるバーディーを奪った。
「夢」とは表現したものの予選通過では満足していない。
「ドライバーの思い切りの良さが今日はなかった。思い切り振り抜きたい。まだトップ２０、トップ１０は狙える位置」。
完全燃焼するため決勝ラウンドにすべてをぶつけていく
スカイ・Ａ sports＋