子ども農園 第一歩

　隊員宅の隣にある畑とビニルハウスの草刈り、土起こしをした。隊員が構想する、不登校や引きこもりの子どものための農園づくりの第１歩。夏の日差しの下、ボランティアで駆け付けてくれた３人とマッチョ大家さんと約２時間、草刈り機や農具を振るった。腰ほどの高さに茂っていた草の大半を「えいやっ」と刈り、勢いついでに隣の田んぼ脇の草もやっつけてくれた。
　畑の隅では、畑の主である大家さんが育てるナスとピーマンがぽこぽこ実を付けている。「取りんさい、取りんさい」。大家さんがボランティア参加してくれた女性に気前よく言うと、女性は勢いよくはさみを振るってバット２かご分を収穫した。
　汗だくの作業後、日陰でビールとノンアルコールビールで乾杯。取れたて野菜入りの焼きそばをみんなでこしらえ、お隣さんにもらったかわいいメロンをわいわいと味わった。
　「ここに人が集まったのは久しぶりよのぉ」。マッチョ大家さんが、日に焼けた顔で焼きそばを頬張りながらうれしそうに言う。先月からは隊員が暮らすこのおうち。実は大家さんのお母さんが生前、都市部の子どもを田んぼに招いて米作り体験会などをしていた。家の壁には、大勢の子どもが田植えをしている写真が数枚、飾られたままだ。
　隊員は引っ越し前にそれを知り、勝手に強い縁を感じてコーフンした。「まずはここで農園つくるぞ。つくれっておぼしめしだぜ」
　いつものクセで発作的に人を巻き込んでやった土起こし。時間設定、段取り、準備物、交通手段、呼びかけの方法―。「うわ、失敗」「これ、しんどっ」って改善すべき点、たくさんありました、はい。夜、作りすぎた焼きそばの余りを頬張りながら、ひとり反省する。

　子ども農園構想は試行錯誤、五里霧中、前途多難だけど、なにはさておき、急なむちゃぶりに応じてくれた３人に感謝！　山里にひょっこり転がり込んできた身として、人の温かさが身にしみた。