２０１４年４月２４日
北緯７８度２２分 スバールバル諸島？
あまり聞きなれない名前？その通りだと思う。
ノルウェー北岸から８００キロ。
北極点まで １，０００キロ足らずの島々である。
まさに「最果て」なる言葉が当てはまるが、面積は６０，６４０ｋｍ２
９つの島々からなるが、面積は九州と四国を足したくらい。
人口は２，４００名ほど。ただし、有人島はスピッツベルゲン島だけ。
かつては石炭採掘で栄えたが、今はむしろ極地科学研究の
拠点としての意義が大きい。研究施設も充実している。
さて、さしものメキシコ湾流も、北大西洋海流→ノルウェー海流と
名前を変え、さらにスピッツベルゲン海流に分岐し、勢力を弱めながら
水温低下にともないグリーンランド海に沈み込み、
循環海流として大西洋を南下することになる。
さて、話は戻るが、下記の温度グラフを見てほしい。
上から順番に
北緯７８度２２分
スバールバル諸島西岸スピッツベルゲン島
北緯７７度８１分
スバールバル諸島東岸エッジ島
北緯８２度３０分
カナダヌマプト準州エルズミーア島
の各月の平均気温のグラフである。
夏場は、３者それほど差が無いと言えるが、
１～３月だけに絞って見れば、
スピッツベルゲン島は、カナダエルズミーア島より、
１５℃以上暖かい上に、同じ諸島の東岸にある
エッジ島より５℃も暖かいのである。
日本でいえば屋久島と、すぐ東の種子島とで平均気温が
５℃も違うと言ってるようなもので、普通はあり得ない話である。
メキシコ湾流はスバールバル諸島西岸に、温暖という祝福を与えつつ
今、静かにその役目を終えるのである。
海流は地球規模で循環し、ある時は暖流として
ある時は寒流として周辺の気候に多大な影響をあたえつつ、
悠久の足跡を刻み続ける事であろう。