父・井手次郎～精強261空”虎部隊”サイパンに死すとも⑥・決戦の前夜１～

6月7日・・・メジュロ環礁の機動部隊を主兵力とする米艦部隊は、輸送船団を加えて、さらにその勢力をましつつあり、これこそ数日中に決行される大作戦の集結である。
と確認された。
当時の米軍の進行状況から見ると地上軍はニューギニア、ビアク島を攻略、一方、海軍はパラオ諸島を空襲、艦砲射撃ののち上陸戦により攻略し、さらにフィリピン進攻の公算きわめて大なりと考えられていた。

大本営からは中部太平洋艦隊（司令長官南雲忠一中将）に対し、最高機密の軍機作戦である「あ号作戦」の発動用意が指令された。
そして、同時に中部太平洋艦隊の指揮下にある６１航空戦隊は、「戦闘準備に万全を尽くして待機すべし」との命令をうけ、その旨を上田司令より指示されたのであった。

「あ号作戦」とは、勢いに乗じて進撃。
攻略を続ける米機動隊、水上部隊をパラオ諸島、フィリピン南西部およびビアク島の三地点内で補足し、第一航空艦隊の麾下の６１航空マリアナ諸島の戦隊は、基地航空隊の全勢力である約３５０機をもって本作戦に参加し、同時にフィリピン中・南部にて待機中の空母９（艦上機４３９機）、戦艦７を主とする第一機動艦隊（７３隻）と共に航空、および艦隊による洋上大決戦を行おうという作戦であった。

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