弘法大師が「笑」という字を忘れてしまい、籠をかぶった犬を見て思い出したという言い伝えがある。それまで犬には三本しか脚がなかったが、大師がその礼にと鍋、釜をかける「五徳」の脚から一本外し、犬に与えた。だから犬は用を足すとき、もらった脚を汚さぬよう今も脚を上げる。よくできた話である▼言い伝えと関係があるのか。犬にかまれぬおまじないにこんなのがある。「弘法がかけた情を忘れたか、ここ立ち退けよ、ナムアビラウンケンソワカ」（『日本俗信辞典』）▼お気の毒に昨年九月、フィリピンで、犬に足首をかまれてしまったと聞く。愛知県豊橋市で三十代の外国籍男性が狂犬病に感染して亡くなった。国内では十四年ぶりの狂犬病による死亡ケースという▼犬を見て「笑」の字を思い浮かべる日本の愛犬家も気をつけたい。例えば海外の旅先や赴任先。異国で犬を見かければ、日本にいる自分の犬を思い出し、無性に近づきたくもなる。お待ちを。その犬はどんな病にかかっているか分からない▼日本は狂犬病を撲滅した数少ない国だが、世界ではアジアを中心に今も年間五万人規模の人が犠牲になっている。日本と縁遠くなった分、その恐ろしさも薄れやすいが、発症すれば、致死率の極めて高い病である▼残念ながら、あのおまじないは日本語の分かる犬にしか効かないと心得た方が良さそうである。