あの日から14年たった。
僕はあの日の朝の臨時ニュースでJR福知山線の電車脱線事故の第一報を得た。
ニュースではJR塚口駅近くの踏み切りで、電車と車が衝突し、電車が脱線する大事故が起きていると報じていた。
僕の家の近くだ。
自分の車に飛び乗って、事故現場に直行した。
そして戦慄した！
電車がマンションに突っ込んでいたからだ。
大救出作業が始まっていた。遠くから見守るしかなかった。
救急車や警察車両が多数駆け付け、辺りは騒然としていた。
地獄絵図を目の当たりにした。
その日は現場の状況を取材し、近くの尼崎記念公園総合体育館が遺体安置所に指定されたと聞き、夜遅くまで、そこにいた。
原稿を社に送り、疲れ果てて帰宅した。
それからは連日、怒濤の忙しさだった。
事故発生時には、誰かが置き石をし、脱線したとのニュースが飛び交った。(真相は亡くなった運転士のカーブでのスピードオーバー)
それが僕が体験し、記憶しているJR福知山線脱線事故だ。
107人が死亡、562人が負傷した鉄道史上最悪の事故として、平成史に刻まれた。
そして今日。
昨秋、現場は「祈りの杜」として整備された。
慰霊碑が建てられ、電車が突っ込んだマンションは5階より上は取り壊され、全体が屋根で覆われた。
その場所で午前中、初めて「追悼慰霊式」が執り行われた。
午後からは一般の記帳、献花を受け付けるという。
久しぶりに現場を訪れた。
会場は綺麗に整備されていた。
記帳して、慰霊碑に献花し、電車が突っ込んだ現場で追悼の祈りを捧げた。
こんな事故は二度と起こしてはならない！
改めて、そう思った。