亡き次男に捧げる冒険小説です。
===============
一九
駆け出しの三人にとって半日以上の潜伏は堪えるものがあった。途中でナーレは眠くて意識を失いかけ、ハーラに小突かれる始末だった。森の狩人、テーリだけはこういった狩りに慣れていたので、待つことが苦ではなかった。獲物の巣穴がわかっていることほど簡単な狩りはない。慢心だけはするなよと、時折拳を強く握って緊張感を維持していた。
夕刻に差し掛かった頃、待ち望んだ瞬間が訪れた。ついにハーラもあくびをしてしまったが、パッと口元を押さえた。20メートルほど前の獣道からガハハハとバカ笑いをしながら《ゴブリン》が四人やってきたのだ。何やらゴブリン語で喚き散らしている。下品な内容であることはその卑猥なジェスチャーから伝わった。手には鶏をぶら下げている。近隣の農家を襲って手に入れた獲物だろう。テーリの目がぎらりと光った。ハーラの歯軋りが聞こえた。二人の正義感が《ゴブリン》の蛮行に制裁を加えろと叫んでいた。生きるために人のものをくすねて生きてきたナーレにとっても、《ゴブリン》の略奪方法を想像するに吐き気を及ぼした。テー兄について来てよかった、僕にも正義の心はあるようだと、自分を見直したナーレは行動を開始した。
四人が洞穴に入って５分。洞穴の入り口横にナーレが陣取った。中からは見えない位置にしゃがみ込む。テーリは入り口の前に少しの空間を空けて立ち塞がると、《魔法都市》で学んだ呪文の詠唱準備を始める。《ターシャズ・コースティック・ブリュー》（ターシャの腐食液）、高名な魔術師「ターシャ」の編み出した秘術の一つである。
「おーい、傷だらけの《ウォーグ》よー。僕だよ僕。裸の餌がわざわざトドメを刺しにきてやったぞぅ。顔くらい見せてみろよー！」
洞穴の中の魔獣どもはどう動く？固唾を飲み込みテーリもナーレも洞穴の入り口を凝視した。
一瞬の間を置いて、《ウォーグ》の咆哮と《ゴブリン》の鬨の声が聞こえた。義兄弟初めての大仕事、魔獣狩りが始まった。
【第2話 二〇に続く】
次回更新 令和7年3月3日月曜日
===============
復讐に燃える魔獣たち。そこに慢心が生まれる。