ウイルヘルム山登頂記(22)：ロロアタ島で休息(1)

　　　　　ウイルヘルム山登頂記(22)：ロロアタ島で休息(1)
　　　　　　マウントハーゲンからポートモレスビーへ移動
　　　　　　　２００７年２月１０日（土）～１７日（日）


第７日目　２００７年２月１６日（金）(つづき)

■気持ちの良い寝覚め
　ウイルヘルム山の登頂を終えた私達は，昨日，再びマウントハーゲン市内にあるマウントハーゲンホテルへ戻った。そして，久しぶりに寝心地の良いベッドで快眠した。夜中に大雨が降っていた。ザアザアと屋根に吹きつける雨音が聞こえていた。眠りながら，いろいろな夢を見たような気がするが，どんな夢を見たのか思い出せない。
　今日は，ポートモレスビーを経由して，近くのリゾート，ロロアタ島へ渡る予定である。私達は今回のツアーの大目的であるウイルヘルム山への登頂に成功しているので，これからは大変気分良く，ロロアタ島での休日が過ごせそうである。
　6時25分にモーニングコールの電話がある。そして，7時丁度から朝食である。例によって，プールサイドの芝生での食事である。私は，メインディッシュとして，サニーサイドアップを注文する。何となく１エッグの積もりだったが，出てきたのは２エッグであった。「まあ・・・いいか」で２個とも食べてしまう。それに野菜サラダと大きなソーセージ，ハムが付いている。明らかにカロリーオーバーであろう。

■人集りのマウントハーゲン空港
　朝食後，一旦部屋に戻り，7時30分にバゲージダウン。その後，暫くの間，貯まっていたメモ帳の整理を続ける。
　8時25分，集合時間5分前に，集合場所のホテルのロビーへ行く。ロビーには，もう大部分の仲間が集まっている。玄関前の広場には，例のお土産屋が店を開いている。

　　　　　　　　　　＜ホテル前の青空市場にて：右から2人目が元気なケイ＞

  8時30分，珍しく定刻に，私達が乗車するリムジンが到着する。すぐに乗車，8時37分，ホテルを出発する。
　外に出ると，泥と人混みの世界である。ホテルの中とは隔絶した世界である。沢山の人がスーパーマーケットや青空市場に集まっている。私達を乗せたリムジンは人混みをかき分けるようにして進む。遠くの山々の頂上付近には雲が厚く垂れ込めている。リムジンは，都会と原始が混ざり合った不可思議な空間を移動している。

　　　　　　　　＜朝のマウントハーゲン中心街：水溜まりと群衆＞

　そして，8時50分にマウントハーゲン空港に到着する。空港は沢山の人で混雑している。その混雑ぶりに圧倒される。リムジンを降りると，すぐに物売り達が私達の廻りに寄ってくる。
　「ソロモンと離れないように，すぐ後に着いて進んでください・・・」
とケイが大声で私達に注意する。
　私達は緊張しながら，ソロモンの後に続く。そして，搭乗手続きが済むまで，待合室で一緒に集まって待っているように指示される。待合室は大変な混雑である。子供を膝に抱いた女性，年輩の男，若い人達，多種多様な人達が混ざり合っている。私は開いている椅子を探して座る。私達は何時飛ぶか分からない飛行機をひたすら待つ。滑走路の方から飛行機のプロペラの音や，ヘリコプターの音が聞こえてくる。

■手書きの搭乗券
　ケイが搭乗券を配る。搭乗券の情報は，すべて手書きである。搭乗券を貰ってから，また暫くの間，待合室で何時になるか分からない搭乗開始時間まで待ちつづける。仲間の１人が，たまたま自分の前にいる可愛い赤ん坊をあやしている。どこの国へ行っても，赤ん坊は可愛いものである。

　　　　　　　　　　　　＜空港待合室の掲示＞

　9時58分，漸く搭乗開始になる。一つしかない搭乗ゲートには沢山の人が詰めかけている。ここでは，一列に並ぶようなことはしない。ゲートに沢山に人が一度に押し寄せている。押し合いへし合いになるかと覚悟していたら，案外すんなりと搭乗ゲートに辿り着く。
　実は，沢山の人達の大半は飛行機に搭乗する人ではなく，ただ空港へ見物に来ている人達のようである。要するに暇つぶしのために空港へ遊びに来ているのである。

　　　　　　　　＜混雑する待合室：大半の人達は暇つぶしの見物人である＞

　搭乗に際して，セキュリティチェックは全くない。
　搭乗口で係員に搭乗券を差し出すと，手許の座席表と照合して，ボールペンでチェックする。そして，半券を千切ることなしに，そのまま搭乗券を私に返却する。あっけなく，そのまま歩いて飛行機に向かう。私の座席は8Ｆ。進行方向向かって右の窓側である。何故か機内の座席にはＢの列（row）はない。Ａ列の次はＣ列になっている。

■ポートモレスビーに到着，ソロモンがいない！
　10時23分，定刻より約10分遅れで私達を乗せた飛行機は出発する。英語で酸素マスクなどセキュリティ関係の説明がある。そして，10時27分，マウントハーゲン空港の滑走路を離陸する。すぐに眼下には山岳地帯が広がり始める。飛行機から見下ろすと，人跡が全く見当たらない山岳地帯が延々と続いている。そして大きく蛇行する川が次々に現れる。
　10時49分，キャビンアテンダントが，乗客にアップルジュースとビスケットを配り始める。ビスケットはあまり甘くなくて，私好みである。機内を見回すと，私達日本人の他に，オーストラリア人，それに中国人らしい人達が混じっている。後は真っ黒な現地の人達だけである。
　やがて，進行方向右手に，鋸の歯のように急峻な峰が連なる山脈が見えはじめる。素晴らしい山容である。手許に正確な地図がないので，何という山か分からないが，登ってみたいなと思う。

　　　　　　　　　＜鋸の歯のような峰が連なる山脈＞

　11時を過ぎた頃から，飛行機は次第に高度を下げ始める。機内の気圧が増してくる。次第に耳が痛くなる。その後，暫くの間は，耳の調子が悪いままになり苦労する。11時18分，飛行機は無事ポートモレスビー空港に着陸する。相変わらずノンビリとした雰囲気の空港である。11時24分，ディセンバーグ。地上の廊下を歩いて，空港の建物に入る。暑い！
　それでも建物の中は，いくらか冷房が利いているので涼しい。預け入れた荷物がなかなか出てこない。11時37分，漸くバゲージクレイムを終わる。空港の建物から外へ出る。途端に沢山の人に取り囲まれる。ホテルの名前を書いた紙を持った人も何人かいる。しかし，私達を出迎えるはずのパラダイス観光のソロモンの姿が見えない。一体，彼は何処で何をしているんだろう・・・
　仕方なく，ケイが逆にソロモンを探しに行く。ケイはうら若い女性なのに，何とも肝っ玉の据わった図太い心臓の持ち主である。男の猛者そっちのけである。ほとほと彼女の凄さに感心させられる。

■ロロアタ島行の船着場へ
　11時40分，ようやくソロモンが現れる。ソロモンの後に続いて，沢山の人をかき分けながら，駐車場に向かう。そして，11時45分，漸くパラダイス観光のオンボロ幼稚園バスに乗車する。すぐに発車。

　　　　　　　　　　　　　＜使い古した元幼稚園バス＞

　私達を乗せたバスは，空港を出ると，すぐにのどかな郊外に出る。それ程立派とはいえないが，山岳地帯と比較すると随分立派な家が立ち並んでいる。相変わらず沢山の人達が何となく道端に屯している。
　「・・・ここでは，仕事が無くてブラブラしている人が多いんです。だから，とても治安が悪いんですよ・・・」
とケイが説明する。明るい太陽のもと，緑豊かな台地を通り抜ける。
　「この辺りはとても気温が高いので，ココナッツ，パイナップル，キュウリぐらいしか獲れないよ・・米も，麦も，バナナも育たないよ・・・」
とソロモンが説明しはじめる。
　「・・・この辺りの人達の主食は米か麦。ＰＮＧでは獲れないので，外国から輸入しているよ・・・」
  話によると，ポートモレスビー近くの食生活は，どうやらお隣のオーストラリアに似ているようである。
　12時07分，ロロアタ島に向かう船の船着場に到着する。フェンスの入口を通って，船着場構内に入る。目の前には青い海が広がっている。天気がよいので素晴らしい風景である。お気には小さな島が幾つも横たわっている。どれが私達が渡るロロアタ島なのかは分からない。日が高く暑いが，心地よい海風が吹いている。波止場には小さな客船が停泊している。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）