ウイルヘルム山登頂記(6)：ケグルスグルへ(2)
ソロモン谷へ向かう
２００７年２月１０日（土）～１７日（日）
第２日目 ２００７年２月１１日（日）（つづき）
■ホテルで昼食
12時18分にハイランダーホテルにチェックインした私達は，まずはともあれ昼食を摂ることになった。場所はプールサイドのオープンテラスかと思ったら，裏手の薄暗くてだだっ広い食堂である。残念だが，仕方がない。ここでバイキング方式の昼食である。ただ，先客がいて，殆ど残っていないサラダが，なかなか補充されない。従業員がサラダがないことに気が付いていない。取り皿も不足している。要するに眼が行き届いていない。
大皿に，ご飯少々，サツマイモ，インゲン，ジャガイモ，カボチャなどの煮物を適当に盛り合わせて食べる。結構，味は良いのだが，従業員の気配りが，どことなく，何となく，どこか行き届いていない感じがする。まあ，これもＰＮＧ風なのだろう。
＜ハイランダーホテルでの昼食＞
■現地通貨のキナとトヤ
現地のパラダイス観光のソロモンが，私達1人当たり1万円相当の現地通貨キナを用意してくれることになっていた。ところが，ソロモンが用意した現地通貨が足りない。最初から客が7人居ることが分かっているのに・・・・全くいい加減である。
咄嗟に私は「山には入るんだからどうせ１万円なんか使わないな・・・」と考えた。
「私は5,000円だけ両替して貰えれば良いですよ・・・」
と申し出る。もう一人，5,000円だけ両替すれば良いという方が居たので，ソロモンのいい加減な準備も，何とかゴタゴタせずに済んだ。ちなみに，ソロモンの交換レートは，
1キナ＝50円
であった。なお，ホテルでの交換レートは，
1キナ＝46～47円
程度である。わずかな差とはいえ，ソロモンのレートは，少々円安すぎるようである。なお，キナの下にトヤという単位がある。100トヤ＝1キナである。
私達は20キナ紙幣を中心に現地通貨を手にする。どの紙幣も皺だらけで，とても汚くて，ジメジメした感じがする。
■ソロモンの村へ向かう
昼食後，ソロモンの住んでいる村を見学することになっている。Betty’s Lodgeのオーナーにベティさんも「是非一緒に見学したい・・・」との希望で，私達と同行することになる。
14時23分，私達はリムジンに乗って，ホテルを出発する。
出発して程なくゴチャゴチャとした市街地を抜けて，なだらかな丘陵が続く郊外を走り続ける。田畑の中に粗末な民家が点在している。道路の両側には派手な色彩の服を着た人達が三々五々と歩いたり，屯したりしている。やがて大きな青空マーケットの脇を通る。沢山の人が集まっている。その先にサツマイモやバナナの畑が続く。
辺りはだんだんと起伏の多い山岳地帯になる。道路も大分悪くなりはじめる。進行方向左手に草ぼうぼうの広場がある。沢山の人が集まっている。ソロモンの説明では，フットボールの試合が行われているようである。この広場を中心に，沢山の人が歩いている。
＜草ぼうぼうのサッカー場：沢山の人が見に来ている＞
やがて人影がまばらになる。左手に広い谷間が見渡される。
14時49分，谷が良く見える場所で自動車を停める。ソロモンは，この谷を私達に見せたかったらしい。私達に「降りて写真を撮れ」とボデーランゲージで促す。どうやら，ここはソロモンの自慢の場所らしい。
＜ソロモン谷の全景＞
「ここは『ソロモンの谷』って言うんだよ・・・ここから見える所は，全部，俺のものだよ・・・」
本当にソロモンの谷というか良く分からないが，観光会社の平凡な社員だと思っていたソロモンが，とてつもなく広い土地を所有している。大変な驚きである。
数分後，私達は再びリムジンに乗って，ソロモン谷に向かって下り始める。そして，14時52分，リムジンは，金網の柵の前で停車した。どこからともなく人が現れて柵を開け，リムジンは柵の中に入る。
（つづく）
