・宇治の山里にも春が来た。
今まで過ごして来た日々を、
中の君は夢のように思う。
四季折々、
姉君と世の心細さ辛さを、
慰め合ってきたのに、
もう姉君はいない。
「ひとりぼっちになってしまった。
お父さまが亡くなられたときも、
悲しかったけれど、
それでもお姉さまと悲しみを、
分けあうことが出来た。
でも、今は一人・・・」
そう思うとひとしお、
亡きひとが恋しかった。
山の阿闍梨から手紙が来た。
「年も改まりましたが、
いかがお過ごしですか。
今は姫君お一方のお身の上だけが、
心配で、心こめて念じております」
とあって、
蕨や土筆など籠に入れ、
「これは寺の童たちが摘んでくれた、
お初穂でございます」
と、歌も添えてある。
＜君にとてあまたの春を摘みしかば
常を忘れぬ初わらびなり＞
中の君は涙ぐまれて、
歌を返した。
＜この春はたれにか見せむ亡き人の
かたみに摘める峰のさわらび＞
その中の君を、
匂宮はいよいよ恋しく、
思われていた。
こちらから、
宇治へ行けないとなれば、
あのひとを京へ呼ぼう、
と決心なさる。
何かとあわただしい頃を過ごして、
薫は匂宮のもとへ参上した。
さまざまの物思いを、
宮でなくては訴える人もいない。
二人は幼なじみである上に、
宇治の恋を共有している。
宇治の川霧のあわれ、
山里に住む美しい恋人たち、
悲しい恋の結末。
その風趣をわかってもらえるのは、
宮しかいらっしゃらない。
「あれからも、
君は宇治と連絡を絶やさぬようだが、
うわべは色にも出さず、
実は中の君に心を寄せている、
ということはないかね？」
「それは、
いいがかりというものです」
仲のよい青年貴公子は、
冗談をいって笑いあう。
夜になって烈しく吹き出した風は、
まだ冬めいて寒かった。
灯も時々消えて、
お互いの顔も見えぬ、
心もとなさはあるが、
薫は話を打ち切る気になれず、
尽きぬ話に夜は更け行く。
「まさか、
きみが大君と清い仲でいたなんて」
宮は今さらのように驚かれる。
「信じられない・・・
いくらなんだってそんなこと。
きみ、
まだ隠していることがあるんだろう」
宮のご気性から、
そう思われるのも無理はないが、
さすがに宮のご反応は、
いちいち適切で、
薫の胸も晴れるばかり。
「考えてみれば、
あのひととそんなに心が結ばれた、
というのはみごとな恋の完結では。
きみ、
たぐいない恋に恵まれたのだよ」
と薫を元気づけるようなことを、
いって下さるのであった。
薫はつい心をときほぐされ、
胸一つに収めがたかった悲しみも、
晴れる思いがした。
宮のほうは、
近々のうちに中の君を、
京へ迎え取る準備について、
ご相談なさる。
「嬉しいことでございます」
薫はいった。
「私も責任がございます。
大君は妹君を、
不幸にしたのではないかと、
案じて亡くなったのですから・・・
あのひとのゆかりとして、
今は中の君一人となりました。
私はあのひとの心を汲んで、
中の君のお世話をしたい、
と思っております。
大君は死のまぎわまで、
くれぐれもあの子を頼む、
と托されました。
大君は自分と同様に思ってほしい、
と私に中の君をすすめたのです」
「すると君は、
もしかして中の君と、
結婚したかもしれなかったんだね？」
「いや、
私としては、
その気は全くありませんでした。
大君いちずでございました」
その頃はそうであったが、
今はどうなんだ？
中の君と一夜を共に過ごしたことは、
さすがに宮には打ち明けていない。
大君がそう望み、
そう計らって薫は中の君と、
会うことになったが、
潔癖な薫の気性と、
大君への愛から、
中の君には指も触れなかった。
今にして思えば、
静かな悔恨が胸を噛む。
忘れる間もない、
恋しい大君の形見として、
中の君を愛し、
京へ迎えるのが自分であっても、
よかった・・・
が、すべてはもう遅い。
忘れよう。
中の君は、
恋してはならないひとになった。
あるまじき恋慕の心を起こせば、
誰にとっても、
よくないことになろう。
（自分は単なる後見人として、
中の君をお世話しよう。
自分の他には頼れる身内は、
いないのだから）
薫はそう決心する。
（次回へ）
