社員旅行・北海道～スターライト・・・

　私と元部下の関係は、以前赴任した営業所の所長と所長代理の関係だった。・・・

「おい！大丈夫か～？」・・・よろよろ～と、足元が危うい。・・・しきりに、「あいつら～来るって言うたのに～」ぶつぶつと言いながら歩く。・・・

小さなゲームセンターを抜けると、その奥にスナックがあった。・・・「ここか？」と言うと、「ここや！ここで待ってたのに～」彼は、しつこい。・・・スナック・スターライト。・・・

入口のドアは、空いたまま。・・・店内は、薄暗くキャンドルライトが美しい。・・・

「こんばんわ～」と、我々が入ると、・・・「いらっしゃいませ～」元気な声で女性が現れた。・・・と、いきなり！元部下がスナックの女性に抱きついた！・・・「～ハグしてくれなきゃ！帰る！～」・・・

少し困惑気味に、抵抗しようとしていた彼女が、キツイ目で後ろの私を睨む。・・・私は、無言で手を合わせ頭を下げた。・・・

すぐさま彼女は、彼を抱き締め、「はいはい！どうぞ～」と案内する。・・・さすが！プロ！・・・扱いが慣れている。若いのに～・・・我々より１０歳は若いはず。・・・

「テーブルにしますか？」・・・店内は、思ったより広い。カラオケのステージもあり、テーブル席が１０席ほど、狭いけどカウンターもある。・・・「カウンターでも良い？」・・・カウンター席にした。・・・

椅子に座り、焼酎の水割りを頼む。・・・彼は、完全に出来上がっていて、まだグチグチと文句を言っている。・・・「あいつら！仲間を裏切るんや～」・・・

さっきの女性がカウンターの中に入り、水割りを作りながら、「荒れてますね～」・・・

女性にさっきの彼の行動の事を謝り、いきさつを話した。・・・宴会後スナックに行こうと話したのに誰も来なかったらしいと、・・・しかも、その後の彼の話によると、前もってこのスターライトに予約まで入れていた事が分かった。・・・重ね重ね、すみません！と彼女に誤った。・・・

それを見ていた彼は、酔ってはいたが「ごめんなさい～」と誤った。・・・彼女の話によると、何人かの人が店の前まで来て、覗き込むがそのまま帰って行ったよ、同じ会社の人ではないかと言うのだ。・・・どうやら、元部下は店の前で待ってはいたが、誰も来ないので、ホテル内をあちこち探しに行ったようで、入れ違いになったようだ。・・・「みんな、約束通り来てたんだ～」・・・（本当は、ママさんの方便）・・・

彼は、氷の入った水を飲み、そのままテーブルにうつぶせになって寝てしまった。・・・

「ごめんなさい。悪いが、しばらくこうして置いて貰えるか？」と、私が頼むと、「どうぞ」と、コップを洗いながら答える。・・・

焼酎を飲んでいると、カウンターの中に若い女の子が二人現れた。ここの従業員らしい・・・隣の部屋にカラオケBOXがあり、そこも一緒に営業しているようで、行ったり来たりしている。・・・

「あらぁ～かわいいですねぇ～その帽子！」・・・女の子の一人が、にこにこしながら言う。・・・もう一人の子も「いいですねぇ～」・・・その反応に気を良くした。・・・若い彼女たちの言動を制止するそぶりを、初めの女性がする。・・・彼女が、ここのママさんだ、なるほど。・・・

「それ！どうしたのぉ～？」若い子が聞く。・・・「そこのお土産屋で買った。」と言うと、ママさんが「道内では、誰も被ってませんよぉ～」・・・？冷やか！・・・「ほんとう？アイヌ系の人とかも？」・・・更に冷やかに、「全然！誰も！」続けて、「せいぜい、陸に上がってくるロシア人ぐらい！」・・・とっさに、しまった！と感じた。最近では、動物愛護団体がこういう毛皮は良くない運動、があるという事や海外では、パッシングの標的になっていると聞く。北海道でも厳しくなってるのか、そうか！ここは自然遺産、知床。・・・ママさんが言う、「それって～キツネ？」・・・来たぁ～やばいかも・・・

その時、瞬間に日本にないであろう外来種の動物の名を浮かべる。「あっ！ラスカル！～」・・・（許せ！ラスカル！本当は、愛しているんだからな～アニメのなかでも、近所のおじさんが頭にかぶっていたじゃないか～決して君のではないから～）・・・

一瞬全員固まった。・・・ママさんがイメージできないらしい。「らすかる？」・・・若い子が「あ～アライグマね！」・・・納得したようだ。・・・実際は何の毛皮かは、知らない。また、合成かもしれない。また、キタキツネかもとは、口が裂けても言えない。・・・絶対！言えない！・・・

その後は、アライグマの帽子で落ち着いた。・・・

店内には、次から次へと宿泊客がやってくる。・・・５月と言えども夜は、氷点下にもなる。また、ホテルの外には夜中に開いてる飲食店もほとんどない。・・・目の前が、ウトロの港。・・・

このママさん、決して愛想が良いとは言えない、ただ嘘はつかないようだ。・・・

「４０歳になったら、この商売は辞めるの」・・・私の焼酎を作りながら言う。・・・「若い子が来て働いてくれるけど、教えて出来るようになったら、他の良い処へ行ってしまう」・・・辞めてどうするの？と聞くと、「考えてない、辞めてから考えるよ」・・・洗い物をしながら、つぶやく。・・・「彼氏いるんでしょう？家に入るとか～」・・・「いないよ」・・・あらそう、でもいるだろうけど、仕事柄いないって言うのが、水商売。・・・そうこうしてたら、仲間の一人がやって来た。・・・

「ここに居てたんですか～？」・・・後輩の整備士担当。・・・彼は、ウイスキーの水割りを頼んだ。・・・彼は、だんじり祭りで有名な岸和田人。・・・私とママさんとの会話に違和感を持ったようだ。・・・「ん？なんで、関東弁なん？」・・・私が、標準語的に話しているのを聞いて、変だと思ったようだ。・・・私の妻は、関東人だからと言うと、納得した。・・・

元部下が、目を覚まし始めた。ちょうど良いので、岸和田の彼に連れ帰ってもらう事にした。・・・初め嫌がっていたが、「戻って寝よう～」と言うママさんの言葉に反応し、神妙に従った。・・・彼らが帰った後、しばらくそこに居て、他の人のカラオケを聞いていた。・・・

テーブルを片づけてカウンターに来たママさんが、私の焼酎を作る。・・・私は、カラオケの小さいモニターを見ながら、横目でママさんを見ていた。・・・グラスに焼酎を入れ水を入れている。口元が笑ったような気がした。・・・知らぬふりをして、出された焼酎を飲む。・・・？今までより何倍か濃い！・・・酔わせて早く帰らせる気か？・・・負けん！・・・

三回目くらいでママさんが首をかしげる・・・心の中で、「勝った！」と思った。・・・

話は、知床の自然の事になった。・・・「流氷がすごいよ！流氷が鳴くのよ！」と、ケイタイの写メを見せてくれた。ホテル内の展示でも流氷があるらしい。・・・「流氷に乗って、いろんな動物がやってくるよ、キタキツネやアザラシや」・・・感心しながら、聴いた。そして飲んだ。・・・

どれぐらい、話して飲んだだろう？・・・「時間、良いの？」ママさんが言う。・・・そろそろ、閉店か、・・・時計は、午前０時。・・・「遅くまで、ごめん！ありがとう！」・・・伝票に部屋番号を記入して、スナック・スターライトを出た。・・・

部屋までの帰り道、とても気分が良かった。・・・部屋に着いたら、元部下は大いびき。・・・明日には、このホテルを発つから、最後にもう一度ゆっくり温泉入ろう！・・・露天風呂へ向かう。・・・

露天風呂は、２４時間入浴Ok!・・・脱衣所に入ると、係の人が「酔ってるようですけど、大丈夫ですか？」と聞いてくれた。・・・「全然大丈夫ですから～」笑顔で答える。・・・「気を付けて下さいね～」・・・「ありがと！」・・・

室内の温泉を通り越し、表の露天風呂へ・・・気温は、氷点下、寒い！・・・景色は、ほとんど見えないが、真っ暗な中で、ただ、遠くに灯台の明かりが、ゆっくり回っているのが見える。・・・風の唸る声とキツネの声が響いて行く・・・

熱い湯船につかる。・・・はぁ～「いつか、また来よう！」・・・

顔に降る粉雪が、気持ち良い。・・・　・・・　・・・　・・・

次の朝、ウミネコ（かもめ？）の声に起こされた。・・・部屋の窓を開けると、港が霧で煙っている。・・・

・・・そして、下痢が始まった。・・・「やはり飲み過ぎだった～」・・・

全員で朝食を済ませ、旅立ちのしたく。・・・「おう！その帽子、ええ（良い）やんか！」・・・私の昨夜の毛皮の帽子を見た上司が言う。「大阪まで、それ被っていけ～」・・・気を良くした私は、そうする事にした。・・・バスに乗り込み、ホテルの方々のお見送りを受けた。・・・

この後、遊覧船に乗り、知床半島を船でめぐる予定だったが、霧が濃すぎるので中止。・・・

オシンコシンの滝を見て、バス移動。・・・お昼に豪華海鮮チラシ寿司を食べる。・・・正直、食べられない！お腹の中が、満杯状態、焼酎まみれ～・・・おまけに、にぎりすし６貫が付いてます。・・・絶対無理！・・・かんべんして～・・・

そんな事を言いながら、何か所かの有名名所を巡り、帰路の為、女満別空港へ・・・

そこでいくつかのお土産を買った。・・・搭乗手続きの為、受付に並ぶ。・・・

大きなかばんは、先に預けて、機内持ち込みだけの検査。・・・順番が来た。・・・ピィ～～～～！・・・？何？・・・「鞄開けて下さい！持ち物もチェックします！」・・・えぇ～なんでぇ～？・・・

どうやら、ライターらしい。・・・機内持ち込みは、一個まで。・・・

私は、知らずにと言うか、大丈夫だろうと簡単に考えていた。・・・

お土産ついでにと、旭山動物園で一個、網走刑務所近くの土産屋で、上の二人の子供にと手錠型ライターを二個、ホテルの近くのコンビニで買った１００円ライター二個。・・・全部で５個持っていた。・・・

ポケットの中から、三個出した。二個だけ置いて行こうとしたら、荷物からも不審な反応があるから、出してくださいと言われた。・・・えぇ～！「お土産ですよぉ～」・・・だめです！機内持ち込みは、一個までです。・・・きびしい～～～・・・

仕方ないので、子供たちのお土産一つだけにして、後は置いて行く事になった。・・・気が付けば、仲間は全員済ませて、先に行っている。・・・「薄情ものぉ～～～」・・・

そして、飛行機に乗り、関西空港に着いた。・・・・・

・・・後日・・・

帰宅して、次の日。知床半島を異常に発達した低気圧が通過し、最大瞬間風速５０ｍだと、ニュースで聞いた。・・・心配になり、メールで問い合わせてみると、無事、何事もなかったようです。・・・内容がこれです。・・・

「ご心配いただきありがとうございます。猛烈な風でホテルは、足湯の施設が木切れや葉っぱで山盛りになってしまいましたが、他の施設は問題ありません。また、機会がありましたら、ぜひ、アライグマの毛皮の帽子を被ってお越しください。こころより、お待ちいたしております。・・スナック・スターライト・・・」（知床グランドホテル・北こぶしより）

いつか、また行きたいと思います。・・・