北海道北西部の日本海沿いを走るＪＲ留萌（るもい）線の留萌―増毛（ましけ）間（１６・７キロ）が４日、最終運行を終え、９５年の歴史に幕を下ろした。

　故高倉健さんの映画「駅　ＳＴＡＴＩＯＮ」（１９８１年）の舞台で知られる終点増毛駅（増毛町）ではお別れの催しが開かれた。午後８時すぎ、町民や鉄道ファンら約３００人が「蛍の光」の演奏に合わせ、ペンライトを振りながら最終列車を見送った。

　増毛町は戦後までニシン漁で栄えたが、過疎化などで乗客はこの４０年で約２０分の１に激減し、同区間の廃線が決まった。町は駅舎を保存し観光に生かす方針。地元の酒蔵「国稀（くにまれ）酒造」創業家４代目の本間櫻さん（５６）は「増毛の歴史を支えた鉄道を失って寂しい」と話した。

　ＪＲ北海道は全路線の半分にあたる１３区間を「自社だけでは維持できない」と公表している。留萌線の残り区間の深川―留萌間（５０・１キロ）など３区間も廃止を検討している。

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　増毛発の最終列車（２両編成）は午後９時１０分ごろ、廃止区間より先の幌糠（ほろぬか）―峠下（とうげした）間（留萌市）でシカと衝突。ＪＲ北によると、乗客にけがはなく約８分後に運転を再開した。当初の遅れも合わせて約４０分遅れの午後９時５０分ごろ、終点の深川駅に到着した。（渡辺康人）

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下手な北海道弁を覚えたのは、わが愛する高倉健さんの『駅 STATION』（1981）のおかげでした。VHS・DVD・Blu-ray-discと所有して、何度観たかわかりません。

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列車が運行されている間に一度増毛駅に行ってみたかったのですが、かなわぬ夢となってしまいました。

年末には『駅 STATION』を観るのが、貧乏英語塾長の掟。今年は、万感の思いを込めて増毛駅シーンを凝視することにします。

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