《……Ｍストアの67円の納豆を買うため、今から自転車で行きま～す。普段は77円なのよォ～！》
つい数日前の朝、「携帯メール」が届いた。送り主は私の「建築塾」塾生OGのＮ嬢。アラフォオーの彼女はシングルであり、つい最近、住宅メーカーとしては全国有数の「住宅建設会社」を辞めていた。
自ら「プー太郎」という彼女。緊縮財政を発動中のようだ。何処に行くにも、すぐに車で移動する彼女がチャリとは……。すぐにはその情景が思い浮かばなかった。
そのため、「ビンボーな筆者」にも歩調を合せよとのメッセージだろうか……。このところ、“その筋のメールや電話” が来る。
……『スーパーの折込みチラシは見ていますか？』。筆者は仕事柄、分譲マンションや一戸建、それに仲介業者のチラシには目を通す。だが「スーパーのチラシ」など、まともに見たこともなかった。
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つい先日、勉強のため彼女と一緒に「住宅フェア」へ行った。その帰り、“夜の海” でも見ようかということになった。走り始めてすぐ、彼女から “確認” のための質問が飛んだ。
『スーパーの折込みチラシ、見てます？』。
……筆者は首を横に振った。次の瞬間、助手席から彼女は敢然と言い放った。『今からディスカウントショップ（DS）に行きましょう！』。すぐさま近くの「DS」行きを命じられた。ロマンチックムードは瞬時に吹っ飛び、筆者は慌てて車をＵターンさせた。
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…………安い……とにかく安い。DSショップの入口に積み上げられた「29円」の缶入りウーロン茶やコーラに、まず驚かされた。自宅近くのスーパーで求める同じ商品の味噌や醤油も、とにかく安い。「DSショップ」は初めてではなかったが、これまで（の人生において）、何回行っただろうか。
次に「５kgの県産米」の値段を見て衝撃が走った、全く同じ「米」が、自宅近くのスーパーよりほぼ500円も安いのだ。しかもその「米」の横に並んだ同じ「米」の袋には「新米」のシールが貼ってあり、こちらの価格は、筆者がスーパーで買ったものとほぼ同じ値段だった。
つまり、筆者が買ったものは「古米」であり、おなじ銘柄の同じ「古米」が、このDSではほぼ500円安いというわけだ。信じられないほどの価格差に驚きながら、自己の無知と対応の甘さに “愕然” とした。そこへＮ師匠曰く。
――“精米” した日付もちゃんと見なくちゃ。
安い、安いと半ば興奮気味に買い込むため、籠はたちまち一杯になった。レジにおいて師匠曰く。
――これ、わたしの「ポイントカード」につけてもいいですか？ でも惜しいわ。昨日だったら、ポイント３倍だったのに……。
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「勉強」のためにと、別のスーパーに連れて行かれた。あれこれ籠に入れようとするたびに、厳しい眼差しの師匠の声が飛ぶ。
『だめ……それは、金曜日が安いの……』『……これは○○○店の方が安いから……』『……あの底値は○○円なの！……今日買っちゃだめよ……』。それはもう、説教される子供同然だった。
２店で結構な金額となり、その分かなり節約できた。少なくとも２０％安く買えたのでは……と頭の片隅で計算しながら、お礼の意味を込めて師匠に言った。
『お陰で今日はかなり得をしたね。ありがとう。コーヒーくらいおごろうかな……』。
だが、間髪いれず入れず、師匠から叱責の言葉が返って来た。
――そんなことをしたら、何にもならないでしょ！
今年１月、或る「新年会」の福引で「５kgの米」（※註）を引き当てたことを想い出しながら、わが身の「学習能力」の乏しさに再び “愕然” とするばかりだった。
だが筆者の「学習能力の乏しさ」は、実はこんなレベルではなかった。
★ ◎2020年12月11日午後 加筆修正 花雅美 秀理