干し柿

干し柿

　これはエッセーではありません。歯切れの悪いレシピだす。2015年は柿の当たり年だったんじゃないかな。例年2年に一度しか多くの実をつけない我が家の貧弱な柿の木が、気張って昨年に続いてたくさんの実をつけた。それから友達の家に行き、二本の大きな柿の木から百個位取って貰ってきた。大きな脚立に乗って取り放題、それでもまだ半分以上残っている。持参したトランクとリュックに一杯に詰め、ヒーヒー言って持ち帰った。せっかくの大漁、たくさんの獲物を持ち帰ったのに、カミさんはブーブー怒る。こんなに持ってきてどーすんの。魚を釣り過ぎた時もそうだ。もう冷蔵庫に入んないからね。茨城の海で40cmほどの高級魚ホウボウを30匹ほど釣って持ち帰った時も怒られた。ホウボウだぞ、ソーダガツオや夏のサバとは訳が違う、といっても泣く子とカミさんには勝てぬ。
　それはさておき、百個の柿を食いきれないから、最初から半分は干し柿にする積りだ。かん違いしている人が多いのだが、干し柿はシブ柿からだけ作るのではない。普通の甘い柿からでも干し柿は作れる。干し柿にすると甘さは倍増する。すこぶる甘いが、不快な甘さではない。
　干し柿はひもで吊るすのだから、縛り付けるヘタがあると便利だ。ヘタを残すには、柿の実を採る時にくるくる回して取るのではなく、ハサミでカットする必要がある。それでもヘタが取れちゃった柿があるよね。自分はヘタの近くに爪ヨージを2本斜めに差して、それにひもを結びつけた。ヨージは干し柿が完成して取り込む時に外せば良い。半分以上刺しておけば、途中でヨージが外れる事は無い。
　干し柿作りはひたすら皮むき、後で食べる時の事を考え出来るだけ皮を残さない。皮をむいてオレンジ色の裸になった柿ちゃんを、熱湯をわかした大なべに入れる。イヤーン、熱いわ。表面がちょっと白ちゃける。これは熱湯消毒だから少しの間だけで良いのだ。
　その後はひもに縛る。ヤメテと逃げる柿子を捕まえ、縛って吊るしあげる。どうだ、痛いか？おっと興奮して目が釣り上がってしまった。この縛る作業は結構面倒なものだ。気をつけないとひもが絡まり、柿がくっついて柿団子になってしまう。柿同士は離して吊るさないとカビが生える原因となりかねない。後は風に当てて干して完成を待つだけだ。
　最短10日位、2週間も吊るせば大丈夫。固くて日持ちが良いのを望むなら、もっと長く吊るしてもよい。途中で1,2回吊るした柿子をモミモミすると、食べる時に柔らかくなってよろしい。セクハラではありません。自分は潔白です。あと焼酎かウィスキーを消毒として、霧吹きに入れて柿子たちに吹きかけるのも良い。まあやらなくても大丈夫だが。自分は10月中旬～下旬にかけて9日間干した。時期的にはまだちょっと早い。寒くなってからの方が良いのだが、11月上旬は秋の長雨で外に干せなかったね。タイミングが難しいんだ。取り込んだ干し柿は、一個づつラップで包み、たくさん出来たら冷凍庫で保管すると良い。自然解凍すれば風味は変わらないし、長期に保存出来る。
　自分は9日間しか干さなかったので中はジュクジュク、甘くてとても美味しい。50個位作ったが、直ぐに食べてしまいそうだ。

しょーもないペット

しょーもないペット

　子供のころ、縁日のアセチレンランプに照らされた生き物に魅せられ、たちまち欲しくなったものだ。時に緑色とかに塗られたヒヨコ、クワガタ、カブト虫、ヤドカリ、ハムスター、ウサギそして亀。ミドリガメが縁日に出てきたのはずっと後になってからで、その前は銭亀の大小を売っていた。
　金魚すくいは定番だから必ずやるね。でも金魚すくいで採る金魚は弱くて大てい直ぐに死んでしまう。特に出目金はすくい易いが、弱くて滅多に育たない。だけど時々育つのがいて、そういう金魚はだいたいひれとかが派手ではないオーソドックスな体型だ。金魚というよりは色のついたフナといった魚体が多いのだが、2年ほど生きて大きくなったりする。
　メダカは繊細な生き物で、目を凝らしてやっと見えるほどの小メダカが生まれたりする。しかし金魚と一緒の水槽に入れておくと食われてしまう。メダカの一群がしだいに数を減らし、藻の陰に固まっていたりする。二匹の金魚の動きを四六時中見ているんだ。気づくのが遅かった。いやーかわいそうな事をした。さぞかし恐ろしかっただろうに。
　小さい時の思い出に、伊豆の清流で浅い川に入ってメダカを手ぬぐいで捕まえたことがあった。4-5匹捕まえビニール袋に川の水を入れ、車の中に吊るしておいたのだが、海水浴に行き車に戻ると水がぬるま湯になって、メダカは腹を上にして浮いていた。こんなことなら捕まえなければ良かった、と子供ながらに思ったものだ。
　金魚はだいたいいつも飼っていたが、ある時ドジョーを数匹買ってきて水槽に入れたら、水槽の水が黒く濁って何だか分からなくなった。そしてある朝、自分を起こしに来た母親がドジョーを踏みつけて悲鳴をあげた。夜のうちに水槽から飛び出していたんだ。ドジョーはキューと鳴いて絶命した。母親はよほどゾッとしたらしく、「もうドジョーは止めて。」と言うのでそれからドジョーを飼ったことはない。
　しかし水槽にはそれからも、ザリガニやらカマキリやらマリモやらオタマジャクシ、沢ガニと年中何かしら入っていた。そう、カマキリで思い出した。こいつは風呂で使うヘチマの切れ端のような卵を産んで死んだ。卵はそのまま放っておいたのだが、年を越して或る日、超小型カマキリが突然ワラワラと卵から出てきたのには驚きゾッとした。小さいのがワラワラワラっていやなもんだ。おまけに部屋の中だぜ。あっあっと言う間に四方に消えた。
　亀は生命力が強い。縁日で買った銭亀は数年育てて倍位に大きくなったが、飼育が面倒になり神社の亀池に放した。ミドリガメは最初は面白かったが、何しろ食べる姿に品がない。金魚水槽に突っ込んでおいたら、お気に入りの金魚(亀よりデカイ)を食い殺した。またどうやって乗り越えたのか水槽から脱走し、探したが見つからない。まあいいか、と諦めたら一週間ほど経ってベットの下からホコリにまみれて現れた。こいつカミツキガメの子供だったんだ。好きになれなかったペットだな。
　縁日で買ったヒヨコは何度試しても育たない。よくニワトリまで育てたという話しを聞いていたのだが。ヒヨコのピー子でも死んだらいやなものだ。そうそう近所の空き地で見つけた大きなウシガエルを二匹、これは大きすぎるので庭にブロックをして飼ったが、夜中に鳴いてうるさいということで空き地に戻した。自分は子供で早く寝るので、どんな声なのか分からなかった。
　今は何も飼っていない。そういえばサボテンとかも何度も買って何度も枯らした。親もよく買ってくれたな。本当に懲りない奴。最後に痛恨の思い出。ごめんなさい、アゲハ蝶。毛虫のくせにオレンジ色の角を出すアゲハの幼虫を捕まえ、大き目のジャムのビンにエサの葉っぱと一緒に入れておいた。そのままその事をケロッと忘れてしまった。取り散らかした部屋からそのビンが出てきた時、ビンの中に半分翅を開いたアゲハ蝶が死んでいたんだ。子供心に怖ろしいことをしてしまった、と悔やんだ。今でも思い出すと心がチクっと痛む。

蟹、蟹、蟹、蟹、カニ放題

蟹、蟹、蟹、蟹、カニ放題

　カニが好きだ。自分にとってカニは一番の御馳走の一つだ。カニにも色々な種類があるが、定番はズワイガニ。松葉ガニ、越前がにはズワイガニの別称、同じものだ。ズワイガニは一匹丸ごとか、脚ばかりのセットを買う。たまにタラバガニ、小型一匹で特価千円なら買ってみるか。小型のタラバガニもどきでロシア産アブラガニというのもたまに売っているが、名前は悪いが味にそん色はない。タラバの脚は高いから滅多に買わない。
　ガザミ(ワタリガニ)は美味しいが、いかんせん小さい。味噌汁やナベに入れると良いダシを出すが、俺は殻ごとしゃぶっちゃうね。ワタリガニの殻は柔らかいんだ。そうワタリガニなら、海岸のテトラポットの隙間を探って網で捕ることも出来る。でもやってみると分かるけれど、岩から岩に渡る時を狙って網で追ってもなかなか捕まらない。カニ網といって、モジャモジャの針金か金ダワシをほぐしたようなものにサンマの頭かなんかを結びつけて海に放りこんでおき、しばらくして引き揚げる方法がある。エサにつられて寄ってきたワタリガニの脚がモジャモジャに絡まるんだ。釣り具屋で売っている。
　カニを買う時は、茹で終わって冷凍したものを買う。一度生のカニを買って帰り、カミさんに怒られた。(だいたいいつも怒られる。)蒸し器で何回かに分けて蒸すと真っ赤になり(いつまで蒸すのか判断が難しい。)、大変美味しかった。茹で終わった奴は、水に浸かった所からうま味が逃げちゃうんだ。
分かっているけど面倒だからね。それに生のズワイガニはあまり売っていない。
　毛ガニ、こいつはまず買わない。脚やハサミに身が少なく、カニ味噌(本体部分にある灰色のグチョグチョ)が美味いとはいえ。ズワイの脚の方がずっと良い。上海ガニも同じだ。脚に身がない。これは卵や白子が美味いそうだが、俺はカニの脚を割ってむしゃぶりつきたい。どんだけ美味いのかと思って、一度中華街で食った(旬は秋～冬)が、値段の割に感心しなかった。酔ガニというのも高級中華で食ったことがある。生きた上海ガニ(淡水に住むモズクガニの仲間)を老酒に漬けて料理するのだが、強烈な酒の味しか覚えていない。酔拳はいいけど、酔ガニはね。
　カニ食い放題、何度か行った。5-6回は行っているね。ズワイの脚専門だ。たまにハサミや半身付き。ハサミがまた美味いんだな。でもこれは、しばらく会っていない友達とは一緒に行かない方が良い。話しをしているヒマが無い。だけど後で計算したら、スーパーの特価で買ってきて家で食っても値段は同じ位だった。正月に一万円でカニ脚30本とかも買ってみたが、意外と大したことはない。止めた方が良いよ。
　日帰り温泉、昼食バイキング付きで3,500円とかで、カミさんと2-3度行った。ズワイの脚が山積みだ。そこで貸してくれたハサミ(下は長くて上の刃が半分しか無い。)は使いやすかったな。この温泉のバイキングは、他の料理が大したことは無いので、必然的にカニ脚ばかりを食うのだが、カニは食い終わった後も殻が同じ位残る。他の団体客等は、時間もあまり無いのだろう、カニを2-3本食ったら他に移る。俺たちのテーブルばかりカニの殻の山が大皿の大盛りになり、しだいにそれが2皿、３皿と溜まる。テーブル一杯にカニの残骸が積み上がる。隣のテーブルからひそひそ声が聞こえてくるので、10ヶ位片身の脚セットを食ったら止めてしまう。
　うちの娘もカニ大好きで食べるのがうまいよ。一度ゴツゴツのタラバの小型をあげたら、トゲトゲの殻を割って器用に食っていた。外国では、フィリピンでカニを食ったが感心しなかった。温かい海でボヨヨンと大きくなるより、冷たい海水の中でケナゲに生きてきた奴の方がやはり美味いようだ。以前B級映画で、巨大生物の島とかいうのをやっていた。巨大化したカニに襲われるが、何とかゴボゴボ湧きたつ熱湯の池に沈めて、茹であがったのを食っていた。いいなー、2mもあるズワイの脚を食ってみたい。あー、書いているうちにカニが食いたくなってきた。明日の朝、魚スーパーに行ってみよ。