九井諒子の世界（２） 金食い虫くん

　『竜の学校は山の上』九井諒子（イースト・プレス）にはまっている。

　いくつかの短編を読み終えてから、九井さんはどんな人なのだろうかと、あとがきマンガを見てみた。

　しかし、よくある楽屋ネタや身辺雑記、担当やアシスタントさんへのスペシャル・サンクスなどではなかった。全くプライベートなことは匂わせない。『金食い虫くん』という、２ページの掌編ながら、実にユニークな作品なのだ。作品こそがすべて。そこがまた気持ちいい。

　以下、この作品の紹介である。セリフは作品通りだけれど、ト書きの部分は、私の妄想に基づく二次創作であることをお断りしておきたい。特に結婚うんぬんの部分はそうだ。作中には、二人の関係について明確な説明があるわけではない。

　さて、オープニング。お皿に山盛りの一円玉がスプーンですくわれている。
　次のコマで、その一円玉を、コーンフレークのように食べる男の子。
　ぼりぼり、ざくざく。
　テレビは、東京株式市場や日経平均株価のニュースを伝えている。
　そんな男の子をじっと見ている女の子。彼女が手にしているのは、お茶碗にふつうのごはんである。
　まだ付き合い始めて日が浅いわけでもなく、さりとて長いわけでもないようだ。彼女はこう問いかける。

　「ほんとおいしそうに食べるよね　一円玉
　お金っておいしいの？」

　今までは聞きたくても聞けなかった。
　今なら何でも自然に話せそうな気がする。
　しかし彼はこともなげに答える。

　「おいしいよ
　死んだ生き物おいしい？」

　真っ赤になって、うつむく彼女。
　そんな言い方しなくたっていいのに。
　でも、ちょっといやな言い方だったかも。
　彼は気にせず、今度はサラダボウルの外国紙幣を手にとり、ビリッとやぶって、シャクシャク食べ始める。細かいことは気にしないタイプのようだ。

　「最近よくその外国のお金食べてるね」

　「あんまり味しないけど腹は膨れるし
　食物繊維もとれるし」

　「ふーん」

　少しわかる。シルエットになっていてよくわからないが、カノジョの今夜のメニューは里芋の煮物か何かのようだ。食物繊維は気になるところである。

　「やっぱ日本円がおいしい？」

　「まあねー
　五百円玉とか超ウマイよ」

　「そんなこと言われても全然わかんないし…」

　むう。彼女は少し上目使いになる。五百円玉なんか食べたことがないし、ましてや味の違いなんかわかるわけない。デリカシーのないやつ。ちょっと意地になってきた。
　お金のおいしさは、やはり金額に比例するのかしら。

　「じゃ
　一万円札食べたことある？」

　一万円札をバリバリ食べられたりしたら、結婚は無理かも。
　五百円玉だって、いまの一円玉の調子でざくざく食べられたら大出費。経済の先行きは不透明で、会社もこの先どうかわからない。これから先、やっていけるのかしら。
　男の子はスプーンをくわえたまま、「んんー」とまじめに考え始める。

　「あるけどー
　万札はなー
　ちょっと高すぎて
　あれ食うならそれで他に良いもん買うよって感じなんだよねー」

　彼女は箸を休めて、彼をつぶらなまなざしで一心に見つめ、……そして、思わず笑ってしまう。
　ムキになって、ばかな質問をしてしまった。彼のことが好きなだけで、知りたいのはお金の味ではなかったのに。

　「わかる」

　もう食事が終わりかけた、ふたりの食卓。コマの外に、「読んでいただきありがとうございました」と手書きの控えめなメッセージ。おしまい。

　少しでも、この作品のおもしろさや魅力を伝えることができただろうか。マンガ好きには、テキストオンパレードで鬱陶しかっただろう。やはり作品を読んでもらうのがいちばんだ。

　しかし、会話の流れも自然で、表情の変化も豊かだ。男女の付き合い始めた頃って、こういうことってあるよねと、納得してしまう。わずか２ページ、ほんの数分の会話に、さまざまなドラマが詰まっている。

　私たちが日常生活の中で経験する、ことばにしがたい出来事、うまいことをいったつもりで痛切さを失ってしまう体験が、九井さんの作品のうちには「謎」のままに維持されている。そこがすばらしい。

　人間はなぜ、好きこのんでやっかいな他者を求めたり、拒絶したりするのだろう。他者を理解不能なものと退けるのではなく、さりとて安直に「共存」「共生」を唱えるのでもない。そこには対立もあれば緊張関係もあり、埋めがたい溝も存在している。他者は向こう側にいるのではなく、今ここにいる。そこからことばが生まれる。物語が始まる。

　この作品世界は、猿人（ホモサピエンス）と馬人（ケンタウロス）が共存するＩＦの世界を描いた作品のタイトルが示すように、コミュニケーションの始原を問う『現代神話』なのである。（さらに続くかも）