千葉清澄養老ライン・七里川渓谷

紅葉の圧巻は東北だ。10月中旬の微妙な時期を見計らって行ったときに、そう肝に銘じた。覆い尽くさんばかりに赤や黄色に彩られる。急激な寒暖の差が強烈に色づかせるという。関東では、日光、妙義、箱根、奥多摩あたりが名所となり、訪れる人と車でひしめきあう。そんな先入観念があったから、温暖な千葉・房総半島で紅葉の錦に出くわそうとは思わなかった。常宿の勝浦のホテルで一泊しての帰路、たまたま道を迂回させ、細い道路に迷い込んだのが、千葉の紅葉に遭遇するきっかけとなった。養老渓谷はいろいろとパンフレットなどで目にしていたが、鴨川から清澄寺に登り、そこから七里川沿いの林道（清澄養老ライン）をウネウネと下り、亀山湖に至るルートがそれだ。週半ばの平日にもかかわらず、行き交う車とハイカーの多いこと。亀山湖では観光バスが何台も止まり、大きなカメラを抱えた一行をはき出す。食事場所では片づけに手が回らないくらいの混みようだ。今度の土日がきっとピークになるんだろう。