高田郁「あきない世傳 金と銀二 早瀬篇」

時代小説文庫（ハルキ文庫）

2016年8月　第1刷発行

283頁

「あきない世傳 金と銀」シリーズ第2巻

大坂天満の呉服商「五十鈴屋」に女衆として奉公する幸

その頭の良さと意思の強さを見込まれ、14歳の時に四代目店主徳兵衛の後添いに、との話が持ち上がります

最初の嫁・菊栄は商才もなく放蕩三昧、子作りにだけは励む徳兵衛に愛想を尽かし2年で実家・紅屋に戻ってしまったのです

悩んだ末に、後添いの話を受け入れた幸

女衆の出ということで口さがないことを言う人もいますが五十鈴屋の中では「ご寮さん」と呼ばれ、少しずつ呉服や商いに関する知恵を蓄え、成長していきます

幸のおかげで阿呆ぼん徳兵衛も少しはマシになるかと思ったのですが、相変わらず

徳兵衛の祖母で「お家さん」として五十鈴屋を支える富久ですら徳兵衛を人別帳から外そうか考えるほどでした

ただ、幸が14歳で月のものもまだ、ということで寝所を別にし幸の身体に触れなかったことだけは幸いでした

そんな折、阿呆ぼん徳兵衛が泥酔状態で川に落ちて死亡

次男・惣次に五代目徳兵衛襲名を頼み込む富久に惣次が出した条件は「兄嫁の幸を嫁とし、五十鈴屋のご寮さんとして正式に迎えること」

惣次が幸の商才を見抜いていたことは折々で分かっていましたが、どうやら慕う気持ちもあったようです

幸の運命やいかに

『早瀬篇』にふさわしい急転直下の展開に頁を捲る手が止まりませんでした