０２４６「脱皮のあと」

　山根(やまね)は大学(だいがく)の研究室(けんきゅうしつ)へ飛び込んで来て叫(さけ)んだ。「教授(きょうじゅ)、大発見です！」
　ちょうどコーヒーを飲もうとしていた神崎(かんざき)教授は、危(あや)うくこぼしそうになった。山根は教授に飛びかからんばかりに接近(せっきん)してわめいた。
「すごいの、見つけちゃいました！」
　教授は驚(おどろ)いた様子(ようす)もなく言った。「ツチノコが見つかったのかい？」
「そんなんじゃありませんよ。もっと、もっと、すごいものです！」
「でも、君。ツチノコを捜(さが)しに行ってたんだろ？」
「これを見てください」山根は古い写真(しゃしん)を教授に見せて、「これ、どう思いますか？」
　その写真は田舎(いなか)で撮(と)られた集合(しゅうごう)写真で、数人の村人(むらびと)が写(うつ)されていた。
「どうって」教授は写真を見て、「そうだなぁ。昭和初期(しょうわしょき)ぐらいに撮られた…」
「そうじゃなくて」山根はじれったそうに、「みんなが持ってるやつです。これ、何かに似(に)てませんか？　よく見てください！」
　教授はじっくりと写真を見る。「これは、ヘビの抜(ぬ)けがらか…。それにしては、大きいな」
　山根は写真の上下を逆(ぎゃく)にして、「こうするとヘビじゃなくて人間の形に見えませんか？」
「確(たし)かに…。これが腕(うで)と足で、これか頭か。しかし君、人間は脱皮(だっぴ)はしないぞ」
「だから、大発見なんです！　きっと、これは宇宙人(うちゅうじん)の抜けがらなんですよ」
＜つぶやき＞写真だけでは確(たし)かなことは分かりません。山根の調査(ちょうさ)はまだまだ続くのか。
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