パラ競技用器具製造 「東レ・カーボンマジック」 （米原市）

　大手化学企業東レの子会社で、カーボンファイバー（炭素繊維）を活用した製品の開発や製造をする「東レ・カーボンマジック」。
米原市三吉の同社では、長年のレーシングカー開発の技術を生かし、パラリンピアンたちを支えるカーボン製の競技用器具を製造している。

↑写真：中日新聞より

　同社は、２００１年に設立した前身会社の時代から、カーボンによるレーシングカーの開発、製造を手がける。

構想を練る開発から設計や材料の選定を経て、製造の全工程を社内で一貫している。鉄より硬く、アルミより軽いとされるカーボンは、さまざまな製品の素材として重宝される。
　レーシングカー開発で培った技術を応用し、需要に応えようと、車をはじめ、医療機器、日用品、スポーツ用品…と製品の幅を広げてきた。
　カーボンがスポーツ用品で重宝される理由は、「軽さ」や割れずにたわむ「バネ性」だ。カーボンファイバーを何に活用するか模索されていた１９８０年代。軽さが求められたゴルフクラブや、テニスやバドミントンのラケットにカーボン製が普及し始め、アスリートらに一般化されてきたという歴史がある。

↑写真：中日新聞より

　同社がパラスポーツの競技用器具に携わり始めたのは、２００８年ごろ。
国内メーカーからの依頼がきっかけだった。奥明栄（あきよし）社長は「『アスリートの記録や能力向上に、ものづくりで応えたい』というメーカーの思いに共感した」と開発に乗り出した。２０１６年には、競技用義足の開発を手がける「Ｘｉｂｏｒｇ（サイボーグ）」（東京都渋谷区）などと共同し、競技用義足を製品化。カーボンの持つ「バネ性」が、スピードを競う陸上の短距離で活躍する。
　
　今大会では、いずれも陸上２００ｍで銅メダルを獲得した、米国のジャリッド・ウォレス選手（男子Ｔ６４）とオランダのキンバリー・アルケマデ選手（女子Ｔ６４）が使用。選手が着地した時のエネルギーが次の一歩のエネルギーに変換され、パフォーマンスの向上に一役買った。

　岐阜県養老町の車いすメーカー「松永製作所」とは、車いすバドミントンの競技用車いすを共同開発。
同社のアルミフレーム車いすをベースに、カーボンフレームを製作し、軽さと頑丈さを両立した車いすを完成させた。
前後運動が求められる競技であるため、より早くシャトルに追いつくことや選手の疲労軽減に貢献できる。

　男子シングルスとダブルス（銅メダル）に出場した村山浩選手と、女子シングルスの小倉理恵選手が使用。バドミントン用車いすでは、アルミ製を使う選手が多いため「黒の見慣れない車いすに乗っている」と話題になっていたという。
トップレベルの選手たちにとって、用具の性能が結果を大きく左右する。「東レ・カーボンマジック」は、選手一人ひとりや競技によって異なる、求められた機能を生かすものづくりにこだわる。

　奥社長は「今後も要望に積極的に応えていきたい。カーボンファイバーでアスリートを助けられる要素はまだまだある」とさらなる可能性を探究している。

東レ・カーボンマジック
米原市三吉２１５−１
https://www.carbonmagic.com/

松永製作所
岐阜県養老郡養老町大場484番地
https://www.matsunaga-w.co.jp/

＜中日新聞より＞