１９９３年に開幕したサッカーのＪリーグは、５月で３０周年を迎えた。４７都道府県で現在、Ｊクラブが存在しない「空白県」は６県。その一つの滋賀で今、待望のＪ昇格に向けた動きが活発化している。
今季の日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）で好調の「レイラック滋賀ＦＣ」が最も近い位置にあり、新スタジアム完成などで環境も整いつつあるが、立ちはだかる課題はまだ多い。
今季の日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）で好調の「レイラック滋賀ＦＣ」が最も近い位置にあり、新スタジアム完成などで環境も整いつつあるが、立ちはだかる課題はまだ多い。
↑写真：中日新聞より
★Ｊリーグの空白県
今季時点で、Ｊリーグには４１都道府県の６０クラブが参加している。Ｊクラブが存在しないのは「滋賀、三重、福井、和歌山、高知、島根」の６県。
そのうち、Ｊリーグの下にあり、アマチュア最高峰とされるＪＦＬには「滋賀、三重、高知３県」の４クラブが参戦している。
現在のＪＦＬで、昨季にＪ３ライセンスを承認された「三重、高知」のクラブは空白県の中でも一歩リードしている。
■まずＪ３目指す
「僕たちが目指しているＪリーグの舞台に昇格するために、このゲームでの経験は必ず生きてくると思うのでトレーニングからさらに積み上げていきたい。必ずＪリーグに昇格します」
新潟市で６月７日にあった天皇杯全日本サッカー選手権大会の２回戦。レイラックはＪ１のアルビレックス新潟を相手に０−１で惜敗したが、ＧＫ伊東倖希選手は悔しさの中に「収穫」も口にした。
レイラックは今季、２０２６年のＪリーグ昇格を掲げてチーム名を「ＭＩＯびわこ滋賀」から改め、経営体制を一新した。Ｊリーグ経験のある有力選手が大量加入して戦力も上がり、全１５チームのＪＦＬで首位（１０日時点）を走る。
クラブはまずＪ３入りを目指す。それにはＪＦＬで優勝するか、２位でＪ３の下位チームとの入れ替え戦に勝利することが一つの条件。ただ、成績だけで上がれるわけではない。一試合の平均入場者数、資金面の安定性、座席数や照明などのスタジアム規定を満たしたと認められる「Ｊ３ライセンス」が必須になる。
■滋賀県営施設で後押し
滋賀県サッカー界を３０年近く見てきた滋賀県サッカー協会の前田康一会長は「滋賀県でＪリーグのクラブができることは、私の長年の夢でもある。今が一番それに近い」と語る一方、「勝負に勝つだけでなく、環境を整えて資格を持たないと上がれない」と現実を見る。
滋賀県内にはＪリーグを目指すクラブが複数あるが、スタジアムの規定が共通の大きな壁だった。そこへ今年４月、滋賀県営の陸上競技場として彦根市に「平和堂ＨＡＴＯスタジアム」がオープンし、これが大きな後押しとなった。Ｊ３のスタジアム規定にある固定席５０００席以上を満たす７０００席があり、滋賀県内で最もＪリーグのスタジアムに適している。
５月にはレイラックが、ホームスタジアム化を視野に彦根市とホームタウン協定を結んだ。クラブの河原吉貴社長は「Ｊリーグを目指す上で大きな一歩」と期待し、Ｊ３ライセンスの申請準備を進める。毎年秋ごろ、翌シーズン分の承認の可否がＪリーグから公示される。
■増える運営費用
スタジアムには照明などの細かい規定もあり、一度で承認されるとは限らない。さらに大きな課題となるのは資金面だ。ＪＦＬで年間１億〜２億円とされる運営資金は、Ｊ３だと３億〜５億円に跳ね上がる。プロの選手には相応の年俸もかかる。
資金獲得は、クラブ自身の努力が求められる。試合の入場料やグッズの販売収入だけで賄うのは難しく、大きな収入源はスポンサーの存在になる。だが、滋賀県内のクラブはいずれも大口スポンサーの獲得に苦戦しているという。
前田会長は「今はレイラックが（Ｊリーグに）一番近いが、滋賀県内のどのチームも平等に、上がれるチャンスに備えて環境を整えたい」とした上で、期待を寄せる。「施設はほぼクリアに近いので、チームには財政を整えて結果を出してもらいたい。簡単ではないが、かみ合えば実現するところまで近づいている」
＜中日新聞より＞
