九月怪談

八月の末。
暑い日が続いていた。

三階の猫たちの世話をしていて、ふと、ちびくろの姿が見えない、と気づいて、声を張った。

ちびくろ～～～！？ちびくろさんや～い！！

ふらり、というふうに、部屋の奥の方から顔だけを見せたのだが、えさ場に近寄らない。
あ、混み合ってるからね、落ち着いた頃合いに食べたらいいよ。

なんとなく感じた違和感は、足下の猫たちの大騒ぎにまぎれて、消えていった。


階下に降りて、外に出たら。
庭先から猫の声が呼びかけてくる。

おや、ずいぶんとなつっこい猫さんだね、と見たら、見覚えがある顔なのだが、思い出せない。
一瞬、どっかの窓から脱走したのか？と思ったが、若い子だ。（うちのはみんな、大人猫。）
生後半年～八ヶ月くらい、か？とら縞さん、かわいらしい丸顔で、くりくりお目々。

　　とらちゃん、だね。ご飯、食べるかい？

と声をかけたら、すすす、と近寄ってくる。
手をさしのべたら、立ち止まっている。
ま、そう簡単には、なつかないやねぇ。と思いながら、外猫用の食器にパウチを分けてあげた。
警戒しているようなので、離れて様子を見た。

すすす、と食器に寄ってきて、慣れた感じにはぐはぐ食べる。
飼い猫さんかな？
と思いながら、三階から下ろした食器類を洗いに、家に入った。

翌日。
また、三階で食事時、ちびくろが見えない。
呼べば顔を見せるけど、近寄ってこない。
忙しさにかまけて、そのうち食べるだろう、と思っていた。
置きえさが、あまり減らないのも、暑さのせいだと思っていた。

階下に出たら、また庭先で、前日と同じ猫さんが呼ぶ。
同じように食事させながら、声をかけた。

　　あなたは、どっかで見た気がするんだけど、うちの子たちに似てるだけ、なのかもね。
　　誰かと血がつながってたりして、ね。ほんと、似てる。

猫は、ちょっと顔をこっちに向けたが、またすぐ、食器に顔を突っ込んではぐはぐ食べていた。
野良さんのように「がっついた」食べ方でない。安心して食べている風に見えているが、触れる距離までは来ない。
気にはなるが、忙しいので、また、食べているのを確認しただけで離れた。


さらに翌日。
同じことが三度続いて。
ちびくろさん、あんた、ちゃんと食べてる？
と声をかけたが、なんとなく、影が薄い感じがして。
猫の性というか、追うと逃げるものだから、声がけだけにしていて。

階下に出たら、またぞろ、若い猫さんが呼びかけてくる。
玄関先の鍵を開けて、そこにいたクロさんとジジさんに挨拶していたら、すすす、と若い猫さんが寄ってきて、挨拶を交わしている。
おやまぁ、外猫さんには厳しいジジさんまで、優しいそぶりで、あんたら知り合いかい？なぞと声をかけて。

でも、あたしの足下には寄らないんだよね、仮名とらちゃんは。

ご飯をあげながら、声をかけた。

　　わかった！！
　　あんた、ちびくろに似てるんだ！！
　　道理で、見たことある、と思ったわ～＾＾

十数年前の、愛らしい子猫時代を、ふいに思い出した。
ほ乳瓶でミルクをあげた。ジュッジュジュッジュ、上手に飲んだ。
すくすく育って、兄弟で転げ回って遊んでた、甘えて背中に駆け上ったりおもちゃで遊んだり。
眠くなるといっつも、あたしの膝の上でころんころんしてた。
あんなこと、こんなこと、懐かしくてうれしくて、涙が出た。


また翌日。九月になった、夜。

三階で、またちびくろが見えない。
声をかけても、出てこない。
どっかに隠れたみんみんを探していたら、一番奥のサイドボードの下、絨毯の上に、ちびくろが横たわっていた。

あ。。。。

と手を伸ばしたら、もう亡くなっていた、のだが。




昨日今日に死んだのでない、と手触りでわかった。
少なくとも三日四日は経っている。
でも、毎日顔を見せてくれていたよ？なんで？なんで？？？？
この場所だって、毎日みんみんを探して、のぞき込んでいたよ？
何も無かったよ？？？


泣きながら階下に出たら。

庭先のとらちゃんは、・・・・・・・居なかった。
それきり。
今日も、とらちゃんは来ない。

もしかして。。。か、な？？

まさか、ね～～～～～～～。