【コピアポ（チリ北部）＝堀内隆】南米チリ・コピアポ郊外のサンホセ鉱山で起きた落盤事故で地下約７００メートルに閉じこめられた作業員３３人を引き上げる作業が１２日午後１１時（日本時間１３日午前１１時）すぎに始まり、１３日午前９時半（日本時間同日午後９時半）までに１１人が救出用カプセルで地上に戻った。８月５日の事故発生から７０日目。同月２２日に全員の生存が分かって以来、２カ月近くにわたって続いた救出作戦が、最終局面を迎えた。
最初に救出されたのは、現場の副責任者フロレンシオ・アバロスさん（３１）。３３人のうち唯一のボリビア人だったカルロス・ママニさん（２４）や最年少のジミー・サンチェスさん（１９）、最年長のマリオ・ゴメスさん（６３）らが次々と救出された。今のところ、生還者の健康に問題はない模様。救出順は健康度や鉱山での経験に応じて決められ、３３人のリーダー格だったルイス・ウルスアさん（５４）が最後になる予定だ。
救出された作業員らはすぐそばでトリアージ（治療の緊急性の判断）を受けた後、現場の仮設診療所をへてヘリコプターでコピアポの病院に移送された。
鉱山の救出専門家、マヌエル・ゴンサレス氏が１２日午後１１時２０分ごろ、救出カプセル「フェニックス（不死鳥）」に乗り込んで縦穴を下り、１６分後に地下の坑道に到達。作業員と抱き合い、握手を交わした。
救出作業の手順の説明の後、アバロスさんを乗せたカプセルが午後１１時５５分、救出責任者の「引き上げを命じる」の指令とともに上昇を開始。カプセルの先端が地表に顔を出したのは約１５分後の１３日午前０時１０分。ほぼ、事前の想定通りだった。その瞬間、作業員の家族たちが過ごすテントのそばで、チリ国旗をデザインした数十個の風船が宙を舞った。
