新宿花園神社の酉の市

クリスマスも終わって、今年もあと一週間。
子供の頃は勿論、学生の頃もそこそこ楽しみだったクリスマスも、
気がついてみたら、
クリスマスということすら忘れてしまうようになってしまった。
言葉では使っていても、実感がわかないというか。
クリスマスに限らず、あらゆる年中行事が、
気がつくと終わってしまっている。

ただ唯一忘れないのは、酉の市。
新宿の花園神社で行われる酉の市には、
もうかれこれ２５年位通い続けている。
年末年始の感じを味わう事も少なくなったこの頃、
酉の市へ熊手を奉納し、新しい熊手を新調したときが、
一年の区切りのような気がする。

花園神社の酉の市には、
現在、日本で唯一という見世物小屋が出店される。
学生の頃はじめて見た時は、かなり驚いた。
細い棒を叩きながら入口で口上を述べるおじさん、
その横で太鼓を鳴らす小人、
紅白のだんまくをくぐり中へ入ると、
100万人に一人といわれる、膝の関節が逆に曲がる女性を、
牛女と称してメインの出し物にしていた。
その他、生蛇を食べることと、ロウを口に含んで火を吹く事だけが芸のヘビ女と
ヘビを鼻から入れて口へ出すのが唯一の芸のハルちゃんの２人がいるだけで、
ショーは10分程度で終わり、出口で木戸銭を払って外へでる。

最近では酉の市へ行ってもそれほど見物しなくなったが、
新しいメンバーと行く時はやはり見世物小屋の話になり、
案内がてら見てしまうが、
最近見物した時は、もう牛女はいなかった。
亡くなったのだろうか。
今ではヘビ女とハルちゃんの代わりを務める若い女の人、
巨大なニシキヘビをステージに出して客に触らせる
大蛇さわりの３部構成になっていた。

酉の市の日の参拝客の殆どは、
歌舞伎町をはじめとした、新宿の北東地区で商売をしている人なので、
ダブルのスーツにパンチパーマの人の割合がかなり高い。
新宿ノーザンウエストとはまた全然違った表情の、
新宿の一面だと思う。