『まるで天使のような』マーガレット・ミラーのミステリ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


夜明けの睡魔で有名な瀬戸川猛資さんがクイーンの「フランス白粉の謎」について書いた文に次の文章があります。

最後の一撃をするためには、

1、「そこまでにすべてのデータは揃っている」のに

2、「読者はずっとミスリードされていて」

3、「最後のたった数行でどんでん返しを行い」つつ

4、「じつは過不足なく説明されている事がちゃんと分かる」

といった四つの要素が必要になるわけだが、1～3だけでも十分アクロバティックなのに、そのうえ4を満たすのは思いの外難しい事なのだ。
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書く側の姿勢として、あくまでフェアに徹して読者と対決するにはこれぐらいは熟す力量がないと大変な作業を強いられることになってしまいます。

さて、マーガレット・ミラーの本書は間違いなく最後の一撃が楽しめる一冊です。

博打好きで私立探偵のライセンスを持つジョウ・クインは負け続けて無一文になり、同じ博打好きの仲間の車で金を貸してある知り合いのところに行こうとしたが

途中で車から降ろされてしまいます。男はこの先に新興宗教の連中が暮らす塔があるので、そこで水と食料を分けてもらえと砂漠の真ん中で置き去りにして去っていきます。

辿り着いた塔で世話になった一人の女性から町に行って一人の人物の様子を調べて欲しいと頼まれます。その人物が町に居るかどうかだけ調べて直接会ったり電話したりする

必要はないという話です。125ドルを持たされた　ジョウ・クインは町に買い出しに行く車に同乗して塔を出ます。

町で調べ始めたクインは探す相手パトリック・オゴーマンは五年前に事件に合って死亡していることが分かります。

オゴーマンという人物は誰もが口を揃えていうことに、誰かに恨みを買うような男ではなく大人しい目立たない男だったと言います。

川のそばで事故を起こした車が見つかり、ドアにオゴーマンの血痕が見つかりました。しかし、いくら調べてもオゴーマンの死体は見つかりません。

当時は大雨で事故をがあった先には二つの川が合流し流れが急になる場所があることから、警察はどこか遠くに流されてしまったのだろうと結論付けました。

こうして不可解な状況から消えたオゴーマンの痕跡を探していくクイーンですが、カルト教団の連中や町の人達と係わっていく中で少しづつ五年前の事件の

様子が分かってきます。オゴーマンを殺したのは誰か？なぜ彼は殺されたのか？ゆっくりと過ぎる時間の中で物語もゆっくりと進みます。

そして待っている最後の一撃。　未読の方にはぜひ読んでみて欲しい一冊です。