【想ひ出】 彗星發見

私は彗星を發見したことがある。


小學校の５年生から中學校２年生にかけて、私は天文少年であつた。
毎月、「天文ガイド」や「天文と氣象」といふ雜誌を講讀してゐた。
お年玉をためて、口徑１０ｃｍの反射望遠鏡を買ひ、團地のベランダから星をみて樂しんでゐた。

關勉さんや本田明さんの著書を讀んで、新彗星を見つけようと思ひたつた。
新しい彗星を發見すると、發見者の名前がつけられる。
自分の名前が殘るなんて、素晴らしいことではないか。
その彗星が太陽の廻りを廻るものであれば、何十年かごとに自分の名前のついた彗星が地球から見えるのだ。

中學校１年だつたか２年だつたか、毎朝、太陽が昇る前の１時間ほど、望遠鏡で東の空を搜索した。
望遠鏡の視野に入つてくる星雲状の天體を、ひとつひとつ星圖で確認してゆく。
星圖に記載されてゐない星雲状の天體があれば、それは彗星である可能性が高い。

あるとき、いつものやうに星雲めぐりをしてゐたら、星圖に載つてゐない星雲状の天體にぶちあたつた。
これは彗星ではないかと私の胸は高鳴つた。
しかし、もしかしたら私が星圖を讀み間違へてゐるだけで、星雲なのかもしれない。
彗星であるなら、明日また位置を確認すれば、位置が變つてゐるはずだ。

翌日、同じところに望遠鏡を向けたが、そこにはなかつた。
その周圍を搜したところ、少し離れたところで、その天體を見つけた。
これは彗星に間違へない！
星圖に彗星の位置をプロットした。


東京天文臺に電話をかけた。
プロットした赤經・赤緯を告げ、「彗星を發見しました！」
つひに私の名前が彗星に冠される時が來た。
どきどきと打つ心臟の音が聞えて來さうだつた。

「ああ、その位置だつたらナントカ彗星ですね。１週間ほど前にアメリカのナントカさんが發見したんですよ。」
天文臺のかたの少し迷惑さうな聲が聞えて來た。
ここ２・３日、新彗星發見の電話がかなりかかつて來てゐるのだといふ。


かくして、私の新彗星發見の夢は終つた。
しかし、新彗星ではなかつたにしろ、私が自分で彗星を發見したことは確かだ。

私が自慢できることは數少ないが、これはその自慢話のひとつである。