若狭がベスト８で敗れる

１０１回目の夏。
若狭が敦賀気比に敗れた。
結果は３対８。
点数を奪われても、懸命に食らいついた。
最後の最後までいい試合をしてくれた。

ひと夏で地区大会を２度も観戦した経験はこれまでにない。
しかし、今年だけは特別と言える。
この日も、若狭側のスタンドには、保護者に連れられた中学生の姿を何人も目にした。

若狭高硬式野球部。
この１年間、知らぬ間にメンバーの名を覚えていた。
軟式出身者がその多くと聞く。
しっかりと鍛え上げられ、毎年この舞台へと立ち向かう。

そして、県内屈指の進学校でありながら、スポーツとの両立を貫く。
ここで野球がやりたいという想いから選手が集るようである。

昨年の夏は、あと一歩届かなかった準優勝。
今年は、同じ相手を前にしてベスト８で敗れた。

この日、エースが最後まで投げ切った。
難しい打球を４－６－３のダブルプレーで仕留めた。
シングルヒットの間、二塁から生還する好走を２度見た。

当然だが、３年生は敗れた日が引退となり、そこから数か月後には新入生がやってくる。
１年後、再び応援をしたい。
そう確かに願う。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり