ドラフト下手

「プロ野球ドラフト会議ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」が１１日、東京都内で行われ、巨人は外れ１位で関西国際大・翁田（おうた）大勢投手（２２）を指名した。２位ではＪＲ東日本・山田龍聖投手（２１）、３位で日大・赤星優志投手（２２）と上位で大卒、社会人の即戦力投手を固め取り。今季はリーグ３連覇と日本一奪回を目標に戦ってきたが、もっか６連敗中で１２日にもＶ逸が決まる。球界の盟主は来季に持ち越された悲願達成に向けて、近年の新加入選手が１軍の戦力になれていない“ドラフト下手”を解消できたのか。７人の本指名を終えた原辰徳監督（６３）は「思っていた以上の選手たちが指名できた。９０点以上ですね」と総括し、大いに満足感を示した。もう失敗は許されない。ここ３年間に入団した選手で、１軍の戦力になれたのは１８年１位の高橋と同６位の戸郷くらいだ。お得意様にしてきた阪神は、同じ３年間のドラフトでチーム力の底上げに成功。１８年１位の近本、同３位の木浪、１９年３位の及川、２０年１位の佐藤輝、２位・伊藤将、６位・中野が１軍に定着し、シーズン最終盤までヤクルトと首位を争う。巨人は秋に入って息切れを見せ、優勝争いから蹴落とされた格好だ。いくら豊富な資金力にものを言わせ、ＦＡや外国人の補強でカバーしようにも限界がある。来季こそ７人のルーキーたちが、チームに新陳代謝をもたらしてくれないと、日本一奪回はおぼつかない。最も大きな期待を背負う１位を誰にするかは当日まで伏せられたが、大方の予想通り大学ナンバーワン左腕の西日本工大・隅田知一郎（ちひろ）投手（２２）を指名。事前に公言していた西武に加え、広島、ヤクルトと４球団で競合した。くじ引きで過去１勝１１敗、昨年まで６連敗中の原監督に代わり、今村司球団社長（６１）が左手で引いたが、すでに当たりは西武が引いた後だった。球団としてはくじ引き１１連敗を喫するも、外れ１位では変則右腕の翁田の単独指名に成功。原監督は「ジャイアンツでは２番目の評価の選手。右では翁田君が１位だった。大変いいスタート」とうなずいた。さらに２位で「左で２番目の評価をしていた」という山田、３位で東都１部秋季リーグで２戦連続完封勝利を遂げ評価を上昇させた赤星も確保。「今年はこういう形がベストではないかと判断した。先発ローテを目指してジャイアンツの中に入ってもらって、十分戦える３人と考えている」と納得の表情を浮かべた。ただ、気になるのは、翁田への「全体では２番目の評価」というコメントが、１年前のドラフトでも聞いたものであること。近大・佐藤輝（現阪神）のくじを外し、外れ１位で指名した亜大の最速１５６キロ右腕、平内龍太投手（２３）も全く同じ評価を受けていた。次代のエース候補と期待は大きく、背番号「１１」を託されたが、オープン戦からプロの洗礼。フォームで球種がバレてしまい、開幕早々の３試合で防御率１４・４０と打ち込まれると、５月以降は２軍暮らしが続いている。翁田は二の舞いを避けられるのか。９月１９日の大産大戦で自己最速１５７キロをマークするなど潜在能力は高いが、公式戦での実績はないに等しい。昨秋の阪神１部リーグは右肘炎症で登板がなく、右肘を疲労骨折した今春も１試合のみの登板で０／３回３失点と投球にならず。リーグ戦は通算４勝３敗にとどまる。他球団のスカウトは「ウチを含めて即戦力とみていた球団は少ないと思う。ウチは２位か３位という評価だった」と明かす。「直近の２失点で完投した試合では１４三振を奪ったけど、６四死球と荒れた内容だった。かなり制球がばらつくタイプだから、巨人さんではあんまり長く投げさせてもらえないんじゃないかな。制球を矯正しようとして、思い切りのいい腕の振りが消えなければいいけど」と心配顔だ。２位の山田は、巨人がのどから手が出るほど求める速球派の先発型左腕だが、セ・リーグ球団のベテランスカウトは「球威があっても失点に四球が絡むことが多いから、スカウトによって好き嫌いが分かれるんじゃないか」と難しい表情。翁田と同じく制球力をネックと見て、手を引いた球団もあるという。３位の赤星は一転して制球力に定評あるタイプだが、今秋は最速１５２キロに及ばない１４０キロ前後の投球が大半を占めるのが気になるところだ。巨人のスカウトが「ウチの『即戦力』はハードルが高い。年間を通してローテで活躍して、ようやくスカウトも評価されるくらいですからね」と苦笑するように、常勝軍団を率いてきた指揮官の目は極めてシビア。来季も続投となれば、ルーキーのうち何人が「１軍の戦力」としてお眼鏡にかなうのか。※引用しました!