子ども汽車はなぜ「弁慶号」？

　小型の汽車・電車のアトラクションは、よく「子ども汽車」「豆電車」と呼ばれ、昔から子どもたちに人気です。

　東京のとしまえんさんの「模型列車」は、「Ｃ.Ｐ.ＨＵＮＴＩＮＧＴＯＮ」（ハンチントン）というアメリカ西部開拓時代の汽車を忠実に再現したものだそうです。



　ではベニーの子ども汽車はなぜ「弁慶号」なんでしょうか？しかも弁慶号なのに、銘盤には写真のように横文字。恥ずかしながら、最近やっとわかりました。

　１８８０年北海道は手宮ー札幌間で使用された蒸気機関車が、この年アメリカのペンシルベニア州ピッツバーグのＨ・Ｋ・ポーター社で製造されたもの。「弁慶号」と命名、運転室の横にローマ字、炭水車の横に漢字で記されたそうです。

　平成元年にサイクロンの走路下を利用してできた「弁慶号」は、これをモデルにしたものでした。メーカー側のこだわりも感じます。