『アジア専制帝国 世界の歴史8』社会思想社、1974年
5 暗雲こめる大明
5 末路の活劇
「明朝の滅亡をいう者は、十七代崇禎にほろびずして、十四代万暦にほろぶという。」（趙翼）
たしかに、大明の暗雲は、十四代の万暦帝時代に全土をおおいつくしたといってよい。
のちの崇禎帝は、閉ざされた暗雲のなかに光をとりいれようとしたが、その層は厚く、ついに大明王朝の余命をたたなければならなかったのである。
「明は万暦でほろびた」というが、万暦帝の治世は、四十八年間の長きにわたった。
皮肉にも、その在位は明の皇帝のなかで、もっとも長い。治世の長きこと、かならずしも善政を意味せず、という好例かもしれぬ。
帝は十歳の若さで即位した。
幼帝が立つと、宦官や官僚たちが権力を争いやすい。
万暦帝の即位も、その例にもれなかった。これをたくみに利用して権力を独占したのが、名宰相などといわれる張居正である。
万暦初期の十年間にわたるかれの政治は、きびしかった。
皇帝治下の独裁政治を再建する名目で、悪弊をとりのぞくため、各方面の改革や取締りを実施した。
万暦帝も帝王教育をつめこまれ、張居正には頭があがらなかったという。
独裁政治のきびしさは、かならず反動をうむ。
張居正の死が、そのきっかけとなった。
手綱をはなされた馬のように、欲求不満から解放された青年皇帝は、政治などかえりみず、かって気ままに動きだした。
もとより解放されたのは皇帝だけではない。
内廷も外廷も、すべてにわたるものであった。
不満は張居正への非難となり、また各方面にわたった。
反動はまた、その反動をうみ、それぞれの党派をつくりあげて離合と集散をくりひろげる。
独裁政治の終幕がもたらしたものは、政治に対する皇帝の無関心を背景とした、無秩序な派閥どうしの批判合戦である。
また后妃や宦官や官僚それぞれが、内部分裂をおこしつつ、たがいに入りみだれてまきおこす、陰鬱な活劇であった。
活劇の序幕は、立太子の問題にあった。
皇后に子がなく、妃らに子があるとなれば、紛争の条件はそろってくる。
ことに万暦帝が寵愛したのは、鄭妃であったが、その子は礼法にしたがえば皇三子になり、恭妃の子が皇太子の資格をもっていた。
問題はそこに発する。
帝の寵愛が鄭妃にあったことは、皇三子が皇太子になるという推測をうみ、官僚と宦官たちの分派、暗躍を活発にした。
結果は礼法どおり、恭妃の子が皇太子と決定し、落着したかにみえた。
ところが問題は、奇怪な事件へと発展したのである。
万暦四十三年（一六一五）、五月四日酉刻（とりのこく＝午後六～七時ごろ）のことであった。
夕闇せまる皇太子邸に、ひとりの男がしのびこんだ。
手には棗（なつめ）の木でつくった梃（てい＝棍棒）を持ち、やにわに門番をなぐりつけ、ひるむすきに奥へ侵入した。
邸内は大騒ぎとなったが、男はまもなく捕えられた。
明の帝室にとっては重大事件である。
ただちに取りしらべがはじまった。
意外にもことの真相は告げられず、犯人を気狂いと断ずることによって、事件は始末されようとした。
不審に思った刑部主事の王という人物が、ひそかに犯人とあい、かくされた事実をつきとめた。
犯人は擲貴妃の配下の宦官から棍棒をわたされ、皇太子邸に侵入して、「人にあえば、撃ち殺せ」という命をうけたというのである。
事件は再審にうつされ、命じたという宦官は処刑された。
この事件を「梃撃（ていげき）」とといい鄭貴妃一派の皇太子暗殺未遂事件として非難された。
万暦四十八年（一六二〇）七月、帝は病を発し世を去った。
臨終の床に、皇太子は近づけなかった。
なに者かがさまたげたのであろう。
皇太子は八月、帝位についた。十五代の泰昌帝である。
ところが帝は、まもなく発病した。宦官の雀文昇がすすめる薬を服用したところ、病状はますます悪化した。
一部の高官たちは、雀文昇をあやしみ、服用をとりやめさせた。
このとき宦官の李可灼（しゃく）というものが、紅丸の服用をさかんにすすめた。
側近は、たやすく受入れなかったが、帝の病状が悪化したことにより、ついに服用を許した。
はじめは好転するかにみえたが、夕方すすめられた二つ目の紅丸を服用したのち、病状にわかに悪化し、世を去った。
在位わずかに一ヵ月あまりのことであった。
挺撃につづいて、この事件は世論をわかした。
ことに当時、正義派の官僚をもって任じ、世の名声もたかかった東林書院派のいわゆる東林党は「毒殺」と断じて、これを攻撃した。この事件を「紅丸」という。
泰昌帝が死ぬと、帝の寵愛をうけていた李選侍は、皇太子をつれて、皇帝の正寢である乾清宮という建物にひきこもってしまった。
李選侍は鄭貴妃と通じるところがあり、皇太子を人質にして、あらたな策をはかろうとしたといわれる。
泰昌帝の側近たちは、鄭貴妃たちの陰謀を警戒し、皇太子を乾清宮から連れだして帝位につけた。
ときに李選侍はほかの宮に移されたので「移宮」という。
挺撃・紅丸・移宮の三事件を、世に「三案」という。
まさにそれは、帝位をめぐる后妃や宦官をはじめ、官僚をふくめた陰惨な活劇であり、大明王朝の末路を思わせるものであった。
活劇のなかから漁夫の利をつかみ、最後の横暴をふるった者こそ、宦官の魂忠賢である。
